＃＃雲も詰まらないレーダーの目

アメリカで最も曇りの天気で有名なシアトルとオレゴン州のポートランド地域が宇宙で鮮明に捉えられた。米国航空宇宙局(NASA)とインド宇宙研究機構(ISRO)が共同開発した地球観測衛星'NISAR(NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar)'が雲を貫通する合成開口レーダー(SAR)技術で太平洋北西部地域の詳細イメージを撮影することに成功した。

2025年7月、インドのサティシダワン宇宙センターで発射されたNISARは直径約12メートルに達する大型アンテナ反射鏡を搭載している。この衛星が使用するLバンドレーダーは、波長が24センチメートルに達し、雲をそのまま通過しながら地表面の微細な変化まで感知できる。

##なぜこの技術が重要なのか

NISARのレーダー映像は、経時的な比較分析により、森林、湿地、都市部、インフラの微妙な変化を把握することができます。特に火山活動に関連する微細な知覚運動、氷河移動、断層滑り、ゆっくり進行する地すべりまで検出が可能である。

NASAジェット推進研究所(JPL)の遠隔探​​査技術者ブランディ・ダウンスは「太平洋北西部は数百万人が居住し、技術、航空宇宙、農業、林業など主要産業を支える地域」とし「今回の映像はNISARデータが資源管理、自然災害モニタリング、環境関連意思決定にどのように貢献できるかを示した。

レーダー映像が見せるもの

2025年11月10日に撮影された今回の映像では、ポートランドとシアトル周辺の水路と道路網、都市景観が盛り込まれた。レーダー画像は通常の写真のように実際の色を示していません。代わりに、レーダ信号の強度と偏光の組み合わせによって色が決定される。

映像でマゼンタで現れた地域は、道路や建物のような平らな表面でレーダー信号が強く反射されたところだ。黄色い点は、土地被覆、土壌水分、地表面形態など、さまざまな要因の影響を受けたと分析される。黄緑色は地域を覆っている森林と湿地を表し、レーニア山とセントヘレンス山の頂部は濃い青で表現された。これは、水や露出した山のように比較的滑らかな表面を意味します。

特に各山のふもとには、淡い緑の植生の間に正確な直角形の紫色の正方形パターンが発見された。これは人工的に造られたもので、森林が間伐されたか、過去の間伐後に再び成長した植生の痕跡として推定される。

12日周期観測の力

ダウンス技術者は「シングルレーダー映像は表面状態のスナップショットに過ぎない」とし「科学者たちは一般的に何が起こっているのかを把握するために時系列映像に依存する」と話した。 NISARは、同じ地域を12日ごとに2回観測して、連続的なレーダー測定値を生産し、これにより地表面変化の全体のストーリーを把握することができる。

この時系列分析により、科学者たちは木や植物が取り除かれ、再び成長したり破壊された場所を見つけたり、森林に貯蔵された炭素量を推定したりすることができます。また、水と湿地の境界を監視し、洪水の危険や河川水路の変化に関する洞察も得ることができる。

NISARはカリフォルニア工科大学(Caltech)が管理し、JPLが米国側プロジェクトを主導し、衛星のLバンドSARとアンテナを提供した。