100年前から知られていた危険性

プロサッカー選手、ラグビー選手、ボクサーが引退後にアルツハイマー病やパーキンソン病などの認知症を発症するリスクが非常に高いという研究結果が発表されました。これらの問題は**慢性外傷性脳症(CTE、Chronic Traumatic Encephalopathy)**と呼ばれ、反復的な頭部への衝撃が原因です。

実は、この危険性はほぼ100年前から知られていました。1928年、アメリカの病理学者ハリソン・マートランドは学術誌にこう記しています。「リング用語で『パンチドランク(punch drunk)』と呼ばれる独特な状態がプロボクサーに現れる。ふらつく歩行と精神的混乱が特徴である。」当時は「ボクサー認知症(dementia pugilistica)」として分類され、最も有名な事例はモハメド・アリ(カシアス・クレイ)です。

CTEとは何か

慢性外傷性脳症は脳の変性疾患で、反復的な頭部への衝撃を受ける一部のプロスポーツ選手に発生します。主にアメリカンフットボール、アイスホッケー、ラグビー、ボクシング選手が該当します。

フランス・クレルモンフェランの脳神経外科医ジャン・シャザルは、400件以上の研究を分析した結果、軽微な衝撃でも深刻な結果を招く可能性があると警告しています。現時点では、なぜ一部の選手のみがCTEを発症するのか明確ではありませんが、蓄積された衝撃が脳損傷を引き起こすという点は明らかです。

警告サインを見逃さないでください

初期症状は以下の通りです:

• 気分の変化: イライラ、うつ病、重症の場合は自殺衝動
• 行動の変化: 衝動性、攻撃性の増加
• 認知機能の低下: 記憶力減退、計画立案の困難、認知症の進行
• 身体機能の問題: 筋肉協調障害、言語障害

特に注目すべき点は、症状がすぐには現れないということです。ほとんどの場合、60歳以降に本格的に現れますが、気分の変化は30~40代から始まる可能性があります。認知症の症状はそれよりもさらに遅れて発現します。

診断は主に**磁気共鳴画像法(MRI)**検査によって行われますが、確定診断は死後の病理解剖によってのみ可能です。

スポーツ安全規制の強化が必要

イタリア神経学会は、反復的脳震盪が長期的に脳の健康に与える影響を深刻に受け止めています。特に青少年選手の場合、脳がまだ発達途上にあるため、より脆弱です。

専門家は以下のような予防策を推奨しています:

1. ヘディングの制限: 青少年サッカーにおけるヘディング回数の制限
2. 保護装備の改善: 衝撃吸収力の高いヘルメットとヘッドギアの使用
3. 脳震盪プロトコル: 試合中に脳震盪の疑いがある場合、即座に試合を中断し検査
4. 定期検診: 現役および引退選手を対象とした神経学的検査の義務化

現在、一部のヨーロッパサッカーリーグでは、U-12(12歳以下)選手のヘディングを禁止または制限する規定を施行しています。