크립토 업계, 오하이오 상원 선거에 대규모 자금 투입

솔라나 정책연구소(Solana Policy Institute)의 지원을 받는 보수 성향 슈퍼팩(Super PAC) '센티넬 액션 펀드(Sentinel Action Fund)'가 올해 오하이오주 상원 선거에 800만 달러를 쏟아붓기로 했다. 공화당 후보 존 허스티드(Jon Husted)를 지지하고, 암호화폐(Crypto) 규제 강화를 주장해온 민주당 전(前) 상원의원 셰로드 브라운(Sherrod Brown)의 복귀를 저지하기 위해서다.

센티넬과 연계 비영리단체 라이트보트(Right Vote)는 수요일 성명을 통해 이 같은 지출 계획을 공식화했다. 이들은 브라운이 "디지털 자산의 혁신 친화 정책을 가로막았다"고 직접 비판했다. 브라운은 2024년 낙선 전까지 상원 금융위원회 위원장을 맡으며 암호화폐 업계에 강경한 입장을 취해온 인물이다.

누가 돈을 대나 — 블랙스톤 CEO부터 폴 싱어까지

센티넬 액션 펀드의 자금줄은 암호화폐 업계와 월스트리트 최상위 인물들로 구성됐다. 솔라나 정책연구소와 크립토 벤처캐피털(VC) 멀티코인 캐피털(Multicoin Capital) 외에도, 블랙스톤(Blackstone) CEO 스티븐 슈워츠먼(Stephen Schwarzman), 피셔 인베스트먼트(Fisher Investments) 창업자 켄 피셔(Ken Fisher), AQR 캐피털 매니지먼트(AQR Capital Management) 공동 창업자 클리프 어스니스(Cliff Asness), 헤지펀드 엘리엇 매니지먼트(Elliott Management) 공동 CEO 폴 싱어(Paul Singer) 등이 주요 기부자로 이름을 올렸다.

다만 최대 기부자는 개인이 아닌 비영리법인 '타운센드 식스 코프(Townsend Six Corp.)'다. 이 법인은 2024년 말 설립됐으며, 신원 미상의 기부자로부터 800만 달러를 받았다. 익명 후원자의 존재는 자금 흐름의 투명성 논란을 불러일으킬 수 있다는 지적이 나온다.

솔라나 정책연구소는 센티넬에 총 75만 달러를 기부했다. 연방선거위원회(FEC) 기록에 따르면, 이 단체는 공화당 의회 PAC에 200만 달러, 민주당 PAC에 150만 달러를 각각 지원하며 양당 모두에 베팅하는 전략을 구사하고 있다.

크립토 업계의 선거 개입, 2024년부터 본격화

암호화폐 업계가 미국 선거에 조직적으로 개입하기 시작한 것은 2024년 선거 주기부터다. 당시 업계 대표 슈퍼팩인 페어셰이크(Fairshake)는 브라운의 상대 후보를 지원하는 데 4000만 달러를 투입했고, 브라운은 결국 낙선했다.

2025년에는 센티넬에 더해 이달 새롭게 등장한 '펠로우십 PAC(Fellowship PAC)'도 친(親)디지털 자산 후보를 지지하는 세력으로 합류했다. 업계의 정치적 자금력은 단일 선거를 넘어 의회 다수당 구도를 바꾸려는 장기 프로젝트로 진화하고 있다.

오하이오 선거, 상원 다수당 향방 가를 격전지

오하이오 상원 선거는 내년도 상원 다수당을 결정할 핵심 경합주 가운데 하나다. 지난해 여론조사에서는 허스티드가 브라운에게 큰 격차로 앞섰으나, 트럼프(Trump) 행정부 출범 이후 공화당 지지율이 하락하면서 최근 조사에서는 두 후보가 초접전을 벌이고 있는 것으로 나타났다.

민주당이 상원 또는 하원, 혹은 양원 모두를 탈환할 경우 암호화폐 관련 입법의 방향이 크게 바뀔 수 있다. 다만 업계는 이미 상당한 초당적 지지 기반을 확보했으며, 11월 중간선거에서 지지 의원을 더 늘릴 가능성이 높다고 업계 관계자들은 보고 있다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

크립토 업계의 정치 자금 공세는 당분간 더 강해질 가능성이 높다. 2024년 대선과 의회 선거에서 그 효과를 확인한 업계는 2026년 중간선거를 향해 더 정교한 전략을 구사할 것으로 보인다.

오하이오 선거 결과는 크립토 입법의 시금석이 될 가능성이 높다. 브라운이 복귀에 성공할 경우 스테이블코인(Stablecoin) 및 디지털 자산 시장 구조 법안에 제동이 걸릴 수 있으며, 허스티드가 당선된다면 업계 우호적 입법 환경이 더 공고해질 가능성이 있다.

다만 익명 기부자 문제와 PAC 자금의 투명성 논란이 부각될 경우, 업계 이미지에 역풍이 불 수도 있다. 크립토 업계가 '혁신'의 이름으로 선거에 개입하는 방식 자체가 규제 논의의 또 다른 주제가 될 가능성도 배제할 수 없다.