지금 일어난 일

세계 에너지와 농업 원자재의 핵심 통로인 호르무즈 해협이 사실상 막히면서, 글로벌 식량 시스템에 경보가 울리고 있다. 유엔 식량농업기구(FAO)의 막시모 토레로 수석 이코노미스트는 "원유의 3035%, 천연가스의 20%, 비료류의 2030%가 이미 이동을 멈췄다"며 "이것이 잠재적 충격의 규모"라고 경고했다.

미국과 이란 간의 불안한 휴전이 성립됐지만, 실질적인 회복은 이뤄지지 않고 있다. 미국이 이란 항구를 이용하는 선박에 대해 새로운 봉쇄 조치를 발표하면서 많은 선박이 페르시아만에 발이 묶인 상태다. 파키스탄의 중재로 주말에 열린 미·이란 협상도 아무런 돌파구를 내지 못했다.

왜 이게 중요한가

호르무즈 해협은 폭 불과 수십 킬로미터에 불과하지만, 페르시아만을 오만만·아라비아해와 연결하는 세계 최대의 에너지 수송로다. 이 수로가 막힌다는 것은 단순히 유가 상승에 그치지 않는다. 천연가스 공급 차질은 비료 생산에 직격탄을 날린다. 질소 비료의 주원료인 암모니아는 천연가스에서 합성되기 때문이다.

문제는 타이밍이다. 북반구의 봄 파종 시즌이 이미 시작됐거나 임박한 상황에서 비료 공급이 제때 이뤄지지 않으면, 수개월 후 수확량 감소로 이어질 수밖에 없다. FAO는 이 연쇄 충격이 중동을 넘어 아시아, 아프리카, 유럽의 식탁 물가까지 끌어올릴 수 있다고 분석한다.

한국의 경우 식량 자급률이 낮고 비료와 에너지를 대부분 수입에 의존하는 구조상 직접적인 영향권에 든다. 국내 농업용 비료 수입 단가 상승과 함께 밀, 옥수수, 대두 등 국제 곡물 가격 상승이 소비자 물가에 파급될 가능성이 있다.

이 흐름은 언제부터?

호르무즈 해협을 둘러싼 긴장은 어제오늘의 일이 아니다. 2019년 미국의 이란 핵합의(JCPOA) 탈퇴 이후 미·이란 관계는 극도로 악화됐고, 이란은 수차례 해협 봉쇄 가능성을 시사해왔다. 2020년 이란 혁명수비대 사령관 솔레이마니 피살 사건 이후에는 실제 충돌 직전까지 긴장이 고조되기도 했다.

식량 위기와 지정학적 갈등의 결합은 2022년 러시아의 우크라이나 침공에서도 목격됐다. 당시 흑해 항로 봉쇄로 밀 수출이 막히면서 중동과 아프리카에서 식량 가격이 급등했고, 이는 사회 불안으로 이어졌다. 이번 호르무즈 사태는 그 충격보다 더 광범위할 수 있다는 점에서 우려가 크다. 흑해는 밀·해바라기씨유 중심이었지만, 호르무즈는 에너지와 비료 전체를 아우르기 때문이다.

2022년 이후 전 세계는 식량·에너지 복합 위기의 교훈을 바탕으로 공급망 다변화를 추진해왔다. 그러나 2월 28일 호르무즈 긴장이 재발하면서 그 노력의 한계가 드러나고 있다. 대체 항로인 희망봉 우회는 운송 시간과 비용을 대폭 늘려, 현실적인 해결책이 되기 어렵다는 지적이 나온다.

앞으로 어떻게 될까 [AI 분석]

단기적으로 가장 큰 변수는 미·이란 협상의 향방이다. 현재까지 중재 협상이 성과를 내지 못하고 있는 만큼, 해협 봉쇄가 수주 이상 지속될 가능성이 높다. 이 경우 파종 시즌 내 비료 확보가 어려워진 농가가 많아져 올해 하반기 국제 곡물 가격 상승 압력으로 이어질 가능성이 높다.

중기적으로는 식량 수입 의존도가 높은 저소득 국가들이 가장 큰 타격을 입을 가능성이 높다. 세계식량계획(WFP)이 이미 재원 부족으로 어려움을 겪고 있는 상황에서, 곡물 가격 상승은 인도주의적 위기를 더욱 악화시킬 수 있다.

한국을 비롯한 동아시아 국가들은 비료 재고 비축과 대체 공급선 확보에 나설 가능성이 높다. 그러나 단기 재고 비축 수요가 일시에 몰리면 오히려 시장 가격을 더 끌어올리는 역효과가 생길 수 있다. FAO가 "시계가 가고 있다"고 경고하는 것은 단순한 수사가 아니라, 파종 시즌이라는 물리적 데드라인이 존재하기 때문이다.