개막 3주 만에 또 다른 위기

뉴욕 메츠(New York Mets)가 2026시즌 개막 3주 만에 8연패라는 깊은 수렁에 빠졌다. 현재 전적 7승 12패로 내셔널리그(NL) 최하위권인 샌프란시스코 자이언츠, 콜로라도 로키스보다 겨우 0.5게임 앞선 상황이며, NL 동부지구 선두 애틀랜타 브레이브스와는 벌써 5게임 차로 벌어졌다. 8연패 기간 동안 메츠 타선은 단 12점에 그쳤고, 세 차례나 완봉패를 당했다.

문제의 심각성은 성적 숫자만이 아니다. 지난 겨울 대규모 전력 보강에도 불구하고 팀은 지난 시즌 말미와 판박이 행보를 보이고 있어 팬들과 구단 모두 당혹감을 감추지 못하고 있다.

불운인가, 구조적 문제인가

한 NL 구단 임원은 관련 매체에 "타선에 대해 지금 당장 패닉 상태가 되기는 쉽지만, 전체적으로는 괜찮아질 것 같다"며 "현재 BABIP(인플레이 타구 타율)이 .266으로 MLB 하위 10위권인데, 이 수치는 오래 유지되지 않는다"고 말했다. 타구 운이 나빠 실제 실력보다 더 나쁜 결과가 나오고 있다는 진단이다.

하지만 불운만으로 모든 것을 설명하기는 어렵다. 메츠는 시즌 초반 자이언츠 3연전 스윕과 애리조나 다이아몬드백스전 끝내기 승리로 7승 4패까지 올라섰지만, 이후 오클랜드 애슬레틱스와 LA 다저스에게 연속으로 스윕을 당하며 2018년 이후 최장 연패를 기록했다.

또 다른 AL 구단 고위 관계자는 메츠 클럽하우스의 분위기를 꼬집었다. "고액 스타들이 모인 특이한 집합체라 라커룸 분위기가 어색할 것이다. 팀에 영혼이 있는지 모르겠다. 객관적 지표는 강팀처럼 보이는데 왜인지 '이기는 팀'이라는 느낌이 전혀 없다."는 발언이 업계에서 회자되고 있다.

핵심 선수들의 동반 부진

메츠 타선 붕괴의 가장 큰 요인은 후안 소토(Juan Soto)의 부재다. 소토는 4월 3일 종아리 부상으로 부상자 명단(IL)에 오른 뒤 복귀하지 못하고 있다. 다행히 다음 주 복귀가 예정되어 있어 실낱같은 희망이 남아 있다.

그러나 소토 공백 이외에도 문제는 산적해 있다. 지난 겨울 영입한 핵심 전력 보 비쇼트(Bo Bichette), 마커스 세미엔(Marcus Semien), 호르헤 폴랑코(Jorge Polanco) 세 명 모두 OPS .600 미만에 머물고 있다.

특히 비쇼트에 대한 우려가 크다. 한 NL 구단 관계자는 "스프린트 스피드가 눈에 띄게 떨어졌다. 2025 포스트시즌 때 입은 PCL 염좌 영향을 감안해도 여전히 뭔가 이상하다. 원래도 배트 스피드가 빠른 선수는 아니었는데, 작년보다 더 줄었다. 배럴 타구가 전혀 나오지 않고, 스윙 선구(타구 판단)도 평소보다 나빠졌다"고 지적했다.

신인 벤지의 성급한 발탁 논란

루키 카슨 벤지(Carson Benge)의 우익수 발탁도 구설에 오르고 있다. 스프링 트레이닝에서 뛰어난 활약을 펼친 벤지는 개막 로스터에 이름을 올렸지만, 정규시즌에서는 59타석 기준 타율 .151, 출루율 .237, 장타율 .226에 1홈런 3타점으로 크게 고전하고 있다.

AL의 한 임원은 "당시에는 맞는 결정이었을 수도 있다. 하지만 스스로 그런 결정을 내려야만 하는 상황을 만들어 놓은 것이 문제"라며 "프로 야구를 풀타임으로 뛴 게 1년밖에 안 된 선수다. 트리플A와 메이저리그 간 격차가 역대 어느 때보다 큰 지금, 표면만 보는 것이 아니라 더 깊게 생각해야 했다"고 지적했다.

그는 "벤지에게 '스프링 트레이닝에서 타율 10할을 쳐도, 매 타석 홈런을 쳐도 개막 로스터에는 없다'고 처음부터 못 박았어야 했다. '네가 가는 길은 맞다. 곧 기회가 온다. 그러나 시즌 첫날부터는 아니다'라는 대화가 필요했다"고 덧붙였다.

아직 시즌은 끝나지 않았다

7승 12패라는 성적이 곧바로 포스트시즌 진출 불가를 의미하지는 않는다. 지난해 신시내티 레즈는 83승으로 10월 무대를 밟았고, 2023년 애리조나 다이아몬드백스는 84승에 그쳤음에도 월드시리즈까지 올랐다. 2000년 이후 통계를 보면 비슷한 초반 부진에서 포스트시즌에 진출한 팀이 7팀이나 있었고, 이 중 4팀은 지구 우승까지 차지했다.

그러나 메츠가 '불운 보정'과 소토 복귀만으로 시즌을 뒤집을 수 있을지는 미지수다. 비쇼트의 몸 상태, 신인 벤지의 적응 문제, 그리고 클럽하우스의 응집력이 동시에 해결되어야 진정한 반등이 가능하다는 것이 업계 중론이다.