핵심 내용

NASA가 제니퍼 라이온스(Jennifer Lyons)를 발사서비스프로그램(Launch Services Program, LSP)의 신임 책임자 대행으로 선임했다. 라이온스는 4월 1일부터 플로리다 케네디 우주센터를 거점으로 NASA의 과학 및 로봇 탐사 임무를 위한 상업 발사 서비스 획득과 관리를 총괄하게 된다.

라이온스의 담당 업무는 임무 계획 수립부터 발사체 선정, 우주선 통합, 발사 처리, 발사 캠페인 운영, 발사 후 활동까지 전 과정을 아우른다. 발사서비스프로그램은 우주선과 가장 적합한 상업용 로켓을 매칭하고, 초기 기획 단계부터 발사 및 임무 완료까지 모든 요구사항이 충족되도록 관리하는 역할을 수행한다.

왜 중요한가

이번 인사는 NASA의 상업 우주발사 전략에서 중요한 의미를 갖는다. 발사서비스프로그램은 지난 25년간 15종의 상업용 로켓을 활용해 100회 이상의 성공적인 발사를 기록해왔다. 지구 관측, 태양계 탐사, 우주 연구 확대 등 NASA의 핵심 과학 임무들이 이 프로그램을 통해 이뤄진다.

NASA 본부 발사서비스실의 브래들리 스미스(Bradley Smith) 실장은 "상업 발사는 NASA의 과학 및 로봇 탐사 임무의 운송 핵심축일 뿐 아니라 아르테미스(Artemis) 프로그램 구조에도 매우 중요하다"고 강조했다. 아르테미스는 인류의 달 재착륙과 화성 탐사를 목표로 하는 NASA의 대형 프로젝트다.

라이온스는 약 40년에 달하는 기술, 운영, 프로그램 리더십 경험을 보유하고 있다. 2024년 3월부터 발사서비스 부책임자로 재직했으며, 이전에는 게이트웨이 프로그램의 심우주 물류 프로젝트 부책임자를 역임했다. 특히 발사서비스 분야에서 약 20년간 근무하며 함대 및 시스템 관리부서를 10년 넘게 이끌어왔다.

주목할 만한 경력으로는 우주왕복선 착륙 시 NASA 호송 지휘관을 맡은 최초의 여성이라는 기록이 있다. 또한 NASA 발사서비스 II 계약의 평가위원회 의장을 맡아 다수의 주요 임무 계약 체결을 이끌었다. 항공우주 및 해양공학, 우주기술, 공학관리 분야의 학위를 보유하고 있으며 다수의 업적상과 리더십상을 수상했다.

라이온스는 "NASA의 과학 및 탐사 임무를 지원하는 이 중요한 역할을 맡게 되어 영광"이라며 "태양계와 그 너머의 발견을 가능케 하는 건전한 상업 시장을 강화하면서 안전하고 신뢰할 수 있는 발사 서비스를 제공하는 데 집중하겠다"고 밝혔다.

라이온스의 전임자인 앨버트 시에라(Albert Sierra)는 2024년 3월부터 프로그램을 이끌며 36년간의 NASA 근무를 마치고 은퇴한다. 시에라 재임 기간 동안 주요 기상 및 지구관측 위성, 심우주 탐사선, 천체물리 및 태양 관측 위성, 다수의 큐브샛(CubeSat) 등 5개의 주요 임무와 다수의 벤처급 발사가 성공적으로 수행됐다.