올 시즌 가장 강한 타구

피츠버그 파이리츠의 오닐 크루즈(Oneil Cruz)가 또다시 타구 속도 리더보드 정상에 이름을 올렸다. 크루즈는 현지 시각 17일(목) PNC파크에서 열린 워싱턴 내셔널스와의 홈경기 5회, 시속 119마일(약 191.5km)짜리 타구로 좌중간 적시 2루타를 뽑아냈다. 스탯캐스트(Statcast) 집계 기준 올 시즌 메이저리그 전체를 통틀어 가장 강한 타구다.

왜 이 기록이 주목받는가

타구 속도 119마일은 일반적인 홈런성 타구보다도 강한 수치다. 메이저리그 평균 타구 속도가 88~90마일 수준임을 감안하면, 크루즈의 이번 타구는 평균보다 약 30마일 이상 빠른 셈이다. 투수가 반응할 수 있는 물리적 한계를 넘어서는 수준으로, 수비 포지셔닝과 무관하게 인플레이 시 안타 가능성이 극도로 높아진다.

스탯캐스트 데이터를 활용한 현대 야구 분석에서 타구 속도는 장타력과 출루 생산성을 가늠하는 핵심 지표다. 크루즈는 이 분야에서 리그를 초월한 존재로 자리매김하고 있다.

크루즈의 역대급 타구 기록들

이번 119마일 타구는 인상적이지만, 크루즈 본인의 기준에서는 '평범한' 기록에 가깝다. 스탯캐스트가 추적을 시작한 2015년 이후 메이저리그 역사상 가장 강한 타구, 가장 강한 안타, 가장 강한 홈런 모두 크루즈가 보유하고 있다. 세 기록 모두 지난해 5월 25일 밀워키 브루어스전에서 기록한 122.9마일 타구 하나에서 나왔다.

2루타 부문 최고 기록 역시 크루즈 것이다. 2024년 5월 21일 샌프란시스코 자이언츠전에서 기록한 121.5마일 2루타로, 이번 119마일 기록보다 2마일 이상 빠르다. 즉, 크루즈는 자신의 역대 최고 기록을 스스로 경신하지 못한 채로도 리그 전체 시즌 1위를 차지한 것이다.

크루즈라는 이름이 상징하는 것

크루즈는 도미니카공화국 출신으로 196cm의 장신 유격수 체형을 갖췄으며, 파이리츠에서 내야와 외야를 넘나드는 멀티 포지션 플레이어로 활약 중이다. 순수 파워 툴만 놓고 보면 현역 메이저리그에서 그와 비견할 선수를 찾기 어렵다는 평가가 지배적이다.

관련 업계 보도에 따르면, 스카우트와 데이터 분석가들 사이에서 크루즈의 배트 스피드와 회전력은 이미 '세대를 초월한 수준'이라는 합의가 형성돼 있다. 오늘의 기록은 그 평가를 다시 한번 확인시켜 주는 사례로 기록될 전망이다.