트럼프의 급제동, 네타냐후는 한 발 물러서다

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 19일(현지시간) 이란 에너지 인프라에 대한 추가 공습을 중단하겠다고 밝혔다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 사우스파르스(South Pars) 가스전 공습 중단을 직접 요청한 데 따른 것이다. 네타냐후는 "이번 작전은 이스라엘이 단독으로 수행했다"고 주장했지만, 이스라엘 관료들은 미국 측에 사전 통보했다고 밝혀 양국 간 조율 여부를 둘러싼 혼선이 빚어지고 있다.

이번 공습으로 세계 최대 가스전 중 하나인 사우스파르스가 타격을 입으며 국제 에너지 시장에 충격파가 퍼졌다. 원유와 천연가스 가격은 급등했고, 이란은 즉각 카타르의 라스라판(Ras Laffan) 액화천연가스(LNG) 허브를 미사일로 공격하며 보복에 나섰다. 카타르 정부는 "광범위한 피해"를 입었다며 이란 외교관을 추방했다. 페르시아만 일대는 일촉즉발의 긴장 상태에 놓였다.

미국의 이중 전략: '최대 압박'과 '시장 안정' 사이

트럼프 행정부는 이란에 대한 강경 입장과 에너지 시장 안정이라는 두 가지 목표 사이에서 줄타기를 하고 있다. 피트 헤그세스(Pete Hegseth) 미 국방장관은 같은 날 "역대 최대 규모의 공습 패키지"를 예고하며 군사적 압박 수위를 높였다. 하지만 트럼프는 "유가를 낮추기 위해 무엇이든 하겠다"며 이란산 원유에 대한 일부 제재 완화 가능성까지 시사했다.

이 같은 이중 전략은 미국 내 여론과도 맞물려 있다. 로이터/입소스(Ipsos) 여론조사 결과 미국인의 65%는 트럼프가 이란과의 대규모 지상전에 군대를 투입할 것으로 예상했지만, 이를 지지하는 비율은 7%에 불과했다. 트럼프는 "이란에 지상군을 보내지 않겠다"고 밝혔지만 "여지는 남겨두겠다(wiggle room)"는 단서를 붙여 전략적 모호성을 유지했다.

중동 에너지 전쟁의 역사적 맥락

이스라엘과 이란의 에너지 인프라 공격은 새로운 양상이지만, 중동 에너지 전쟁의 뿌리는 깊다. 1980년대 이란-이라크 전쟁 당시 '탱커 전쟁(Tanker War)'이 대표적이다. 당시 이란은 페르시아만을 지나는 유조선을 공격해 세계 에너지 공급을 교란했고, 이는 미국의 군사 개입으로 이어졌다.

2019년 이란 혁명수비대가 사우디아라비아 아람코 정유시설을 드론으로 공격한 사건도 비슷한 맥락이다. 당시 세계 원유 생산량의 5%가 일시 중단되며 유가가 급등했다. 이후 미국은 이란에 '최대 압박(maximum pressure)' 제재를 가했지만, 이란은 핵 농축 프로그램을 재개하며 맞섰다.

이번 공습은 이 연장선상에 있다. 다만 과거와 달리 이스라엘이 직접 이란 영토 내 에너지 시설을 타격했다는 점에서 긴장의 수위가 한층 높아졌다. 이스라엘이 보유한 공중급유기(KC-135) 노후화 문제에도 불구하고 장거리 공습을 감행한 것은 미국의 군사적 지원이 뒷받침됐음을 시사한다.

한국에 미치는 영향: 에너지 안보 리스크 확대

한국은 이번 사태로 직접적인 영향을 받을 수밖에 없다. 카타르는 한국의 최대 LNG 수입국 중 하나로, 전체 수입량의 약 30%를 공급한다. 라스라판 LNG 허브가 타격을 입으면서 한국 정부는 대체 공급선 확보에 비상이 걸렸다. 산업통상자원부는 "현재 LNG 재고는 안정적 수준"이라며 "호주, 미국 등 다른 수입선과 긴급 협의 중"이라고 밝혔다.

원유 가격 급등도 부담이다. 국제유가가 배럴당 90달러를 넘어서면서 휘발유와 경유 가격 인상 압박이 커지고 있다. 정유업계는 "중동 정세가 장기화될 경우 소비자 가격에 반영될 수밖에 없다"고 전망했다.

외교적으로도 한국은 미묘한 입장이다. 한국은 미국의 동맹국이면서도 이란과 동결된 자금 문제 등 경제적 이해관계가 얽혀 있다. 외교부는 "모든 당사국의 자제를 촉구한다"는 원칙적 입장을 되풀이하며 신중한 태도를 보이고 있다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

단기적으로는 미국의 압박에 따라 이스라엘의 추가 공습이 제한될 가능성이 높다. 트럼프는 11월 중간선거를 앞두고 유가 안정을 최우선 과제로 삼고 있어, 네타냐후에게 강력한 자제 압박을 가할 것으로 보인다. 하지만 헤그세스 국방장관의 "최대 규모 공습" 발언은 군사 작전의 완전한 중단이 아닌 '조율된 에스컬레이션(escalation)'을 시사한다.

중장기적으로는 중동 에너지 인프라가 새로운 전쟁터로 부상할 가능성이 크다. 이란은 이번 공습을 "레드라인 위반"으로 규정하며 추가 보복을 예고했다. 사우디아라비아도 "인내심에는 한계가 있다"며 이란을 경고했는데, 이는 수니파 아랍 국가들이 이란의 시아파 확장을 견제하기 위해 더욱 결속할 수 있음을 의미한다.

한국을 포함한 아시아 국가들은 에너지 공급선 다변화를 가속화할 수밖에 없다. 중동 의존도를 낮추고 미국, 호주, 아프리카 등으로 수입선을 확대하는 동시에, 재생에너지와 소형모듈원자로(SMR) 같은 대체 에너지원 개발에 속도를 낼 것으로 예상된다. 다만 이는 상당한 시간과 비용이 소요되는 만큼, 당분간 에너지 안보 리스크는 한국 경제의 주요 변수로 작용할 전망이다.