미국 우주군, 이란 전쟁서 '우주 전투력' 첫 실전 입증
살츠먼 참모총장 "임무 성공에 결정적 역할"… 전자전·GPS 교란 등 실전 운용 공개
- •미국 우주군이 이란 전쟁에서 실전 전자전을 수행해 전투 신뢰 전력임을 입증했다.
- •전파 교란·레이저 무력화·GPS 스푸핑 등 우주 전투가 임무 성공에 결정적으로 기여했다.
- •우주 군비 경쟁이 본격화되며 국제 우주 안보 논의가 새 국면을 맞이할 전망이다.
우주도 전장이 됐다
미국 우주군(Space Force)이 이란과의 전쟁에서 전자전(Electronic Warfare) 작전을 실전 수행하며 '완전한 전투 신뢰 전력'으로 자리매김했다고 공식 선언했다. 체인스 살츠먼(Chance Saltzman) 우주군 참모총장은 4월 15일 콜로라도주 콜로라도스프링스에서 열린 제41회 우주재단 심포지엄에서 "이제 우리는 이론이나 계획이 아닌, 실제 운용 전투와 우주 효과에 대해 이야기하고 있다"고 밝혔다.
실전에서 증명된 우주 전투력
살츠먼 참모총장은 '오퍼레이션 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)' 개시 첫날부터 우주 전자전 작전이 실행됐다고 구체적으로 공개했다. 한 우주군 전문 요원은 미 중부사령부를 위한 고강도 우주 전자전 사격의 계획 및 집행을 주도했으며, 부대가 간접 포격을 받는 상황에서도 비상 정비를 완수해 무기 시스템을 전투 가능 상태로 유지했다.
또 다른 가디언(Guardian·우주군 병사)은 단일 파견 기간 중 처음으로 전자전 시스템을 복수의 작전 구역에 걸쳐 이동 배치하는 임무를 수행했다. 살츠먼 참모총장은 이를 가디언 역사상 전례 없는 작전이라고 강조했다. 적의 포격과 정전, 통신 두절이 겹친 상황에서도 전구 내 우주군 병력을 추적·관리한 사례도 소개됐다.
우주군이 수행하는 '우주 전투'는 통상 적의 위성 통신이나 정보 자산을 교란·무력화하는 방식으로 이뤄진다. 구체적으로는 △위성을 향한 전파 교란(재밍) △정찰위성의 광학 센서를 레이저로 무력화 △GPS 신호 스푸핑(Spoofing·위조)으로 적 타격 체계를 마비시키는 방법 등이 포함된다.
우주군이 걸어온 길 — 구상에서 실전까지
미국이 우주를 독립적인 군사 작전 영역으로 공식화한 것은 2019년 12월 우주군 창설이 계기였다. 70여 년 만에 신설된 군사 조직이었던 만큼, 창설 초기에는 실제 전투력을 갖춘 조직인지에 대한 회의적 시각이 적지 않았다. 공군(Air Force) 산하 우주사령부가 담당하던 임무를 분리해 독립 군종으로 운영하는 구조 자체가 생소했기 때문이다.
살츠먼 참모총장은 베네수엘라와 이란에서의 최근 군사 작전을 통해 우주군이 실전적 유연성과 회복력을 갖춘 조직임을 입증했다고 강조했다. 이번 심포지엄에서 그는 기술 개발과 전력화 방식에 있어 '세대적 전환(generational shift)'이 필요하다고 역설했는데, 이는 근래 수년간 그의 연설에서 반복되어 온 핵심 화두다.
우주 전장의 위협 지형
살츠먼 참모총장은 미국만이 이 영역에서 활동하는 것이 아님을 경고했다. "전장에는 위성을 파손할 수 있는 지상 기반 마이크로파·레이저 무기, GPS와 통신위성을 교란하는 재머, 심지어 궤도상의 핵 탑재 위성요격무기(ASAT) 위협까지 존재한다"고 밝혔다.
이는 중국과 러시아 등 경쟁국들이 수년간 대위성(anti-satellite) 전력을 꾸준히 축적해온 흐름과 맞닿아 있다. 복수의 외신에 따르면, 러시아는 2022년 우크라이나 침공 개시 직후 미국의 위성 통신 서비스를 사이버 공격으로 교란한 바 있으며, 중국 역시 레이저·재밍 시스템 개발을 가속화하고 있는 것으로 알려져 있다.
앞으로의 전망 [AI 분석]
이번 살츠먼 참모총장의 공개 발언은 우주군이 단순한 지원 조직을 넘어 독립된 전투 서비스로 도약했음을 공식화했다는 점에서 의미가 크다.
단기적으로는 전자전 능력의 고도화와 함께 우주군 예산 확대 요구가 강화될 가능성이 높다. 실전 작전 공개가 의회 심의 과정에서 예산 확보의 근거로 활용될 가능성도 높다. 중장기적으로는 우주 자산의 방호와 공격 역량을 동시에 강화하는 방향으로 전력 개발이 집중될 가능성이 높다.
또한 미국의 실전 우주 전투 경험 공개는 동맹국들의 우주 군사력 증강을 자극하는 한편, 중국·러시아와의 '우주 군비 경쟁'을 사실상 공식화하는 계기가 될 가능성이 높다. 국제 우주법의 적용 범위와 우주 무기 규제 논의도 새로운 국면을 맞이할 것으로 전망된다. 살츠먼 참모총장은 "2040년에 어떤 위협이 닥치더라도 우주군은 치명적이고 강인한 존재로 그 자리를 지킬 것"이라며 전투 의지를 분명히 했다.
댓글 (51)
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