2025년 1만 3천 명 넘어서며 4년 연속 고공행진

일본에서 매독 감염자가 급증하고 있습니다. 일본 국립건강위기관리연구기구(JIHS)에 따르면 2025년 12월 21일까지 일본 내 신규 매독 감염 사례는 1만 3294건에 달했습니다. 이는 2013년 1228건에 비해 약 10배 이상 증가한 수치입니다.

10년 전까지만 해도 일본에서 매독은 거의 사라진 희귀 질환으로 여겨졌습니다. 그러나 2013년부터 감염자 수가 가파르게 상승하기 시작했고, 2022년에는 처음으로 1만 건을 돌파했습니다. 2023년에는 1만 5천 건을 넘어서며 사상 최고치를 기록했습니다.

2024년과 2025년의 수치가 2023년보다 다소 줄어들긴 했지만, 여전히 1만 3천 건 이상을 유지하고 있어 매독 고위험 상황은 계속되고 있습니다. 일본 전염병 전문가는 "매독은 일본에서 재출현한 전염병"이라며 우려를 표명했습니다.

20대 여성과 광범위한 연령대 남성이 주요 감염층

감염자의 성별·연령 분포를 보면 뚜렷한 특징이 나타납니다. 남성 감염자가 전체의 약 3분의 2를 차지하며, 20대부터 60대까지 전 연령대에서 증가세를 보이고 있습니다.

반면 여성 감염자는 20대에 집중되어 있습니다. 특히 여성 감염자 증가폭이 남성보다 훨씬 큽니다. 2013년 235건이었던 여성 감염 사례는 최근 3년간 5000건을 넘어서며 20배 이상 급증했습니다.

도쿄와 같은 대도시의 상황은 더욱 심각합니다. 2023년 도쿄의 남성 매독 환자는 10년 전 대비 9배, 여성 환자는 무려 40배 증가한 것으로 나타났습니다.

교제 앱과 성산업 발달이 주요 원인으로 지목

일본 공중보건 전문가들은 젊은 층에서 유행하는 **교제 앱(데이팅 앱)**이 매독 확산의 주범으로 보고 있습니다. 한 전염병 전문가는 아사히신문과의 인터뷰에서 "이러한 플랫폼이 불특정 다수와의 성접촉 기회를 크게 늘렸고, 고위험 성행위 가능성을 높였다"고 지적했습니다.

실제로 「일본 매독 발병률과 교제 앱 사용의 연관성 연구」에 따르면, 교제 앱 보급률과 매독 발병률 사이에 유의미한 양의 상관관계가 있으며, 특히 여성 집단에서 상관성이 더 강하게 나타났습니다. 연구진은 향후 성병 전파 메커니즘과 방역 연구에 소셜미디어 사용 정보를 포함시켜야 한다고 권고했습니다.

성산업의 발달 역시 감염자 증가의 주요 원인으로 꼽힙니다. 일본 후생노동성이 공개한 데이터에 따르면, 성서비스업 종사 이력이 있다고 신고한 비율이 여성은 30~40%, 남성 소비자는 2022년 4분기 이후 40%를 넘어서며 지속적으로 상승하고 있습니다.

인식 부족과 늦은 진단이 악순환 초래

매독에 대한 인식 부족과 사회적 낙인 때문에 진료를 미루는 경우가 많다는 점도 문제입니다. 요미우리신문 보도에 따르면, 많은 감염자들이 심각한 발진이나 궤양 등 명확한 증상이 나타나거나 신경계·심혈관계에 영향을 미치는 말기 단계에 이르러서야 병원을 찾습니다.

한 임상의는 "1기 매독의 경성하감은 통증이 없어 많은 환자가 일반적인 피부 문제로 착각하고, 전신 발진이나 관절 통증 등 2기 증상이 나타나서야 진료를 받는다"고 말했습니다.

이러한 진단 지연은 개인의 치료를 복잡하게 만들 뿐 아니라, 본인도 모르는 사이에 파트너에게 전염시킬 위험을 크게 높입니다.

후생노동성은 "예방 강화와 조기 진료"를 지속적으로 강조하며, 안전한 성행위 실천, 감염 의심 시 즉각적인 검사를 권고하고 있습니다. 많은 공공보건센터에서 무료 익명 검사를 제공하고, 일부 센터는 야간·휴일 검사나 여성 전용 검사일을 운영하고 있지만, 여전히 높은 신규 감염자 수는 이러한 방역 조치의 효과가 미흡함을 보여줍니다.

역사적 맥락: 거의 사라졌던 질병의 재등장

매독은 20세기에 크게 유행했던 성병이지만, 페니실린이 널리 사용되면서 감염자가 급격히 감소했습니다. 일본은 1948년부터 매독 신고 제도를 시행해왔으며, 1967년 약 1만 1천 건의 정점을 찍은 후 지속적으로 감소했습니다.

2000년대 초반까지 일본의 매독은 거의 퇴치된 것처럼 보였습니다. 그러나 2013년을 기점으로 상황이 역전되기 시작했고, 2021년부터는 감염자가 폭발적으로 증가하며 "재출현 전염병"이라는 새로운 지위를 얻게 되었습니다.

이러한 패턴은 일본만의 현상이 아닙니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 2022년 미국의 매독 감염 사례는 20만 7천 건을 넘어 1950년 이래 최고치를 기록했습니다. 선천성 매독 사례는 2018년 대비 937% 증가했고, 282건의 사산과 영아 사망을 초래했습니다.

세계보건기구(WHO)는 전 세계적으로 매년 약 1200만 건의 매독 신규 감염이 발생한다고 추정하며, 2030년까지 15~49세 인구의 연간 신규 성병 감염을 1억 5천만 건 미만으로 줄이겠다는 목표를 제시했습니다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

일본의 매독 감염 추세가 단기간에 반전되기는 어려울 것으로 보입니다. 교제 앱과 성산업이라는 구조적 요인이 여전히 작동하고 있고, 사회적 인식 개선과 조기 검진 문화 정착에는 상당한 시간이 필요하기 때문입니다.

다만 2023년 정점 이후 감소세로 전환된 점은 긍정적인 신호일 가능성이 있습니다. 방역 당국의 지속적인 홍보와 무료 검사 확대가 일정 부분 효과를 내고 있을 수 있습니다.

한편 치료제 공급 문제도 변수입니다. 매독 치료의 1차 약제인 벤자틴 페니실린은 여러 국가에서 공급 부족 사태를 겪고 있습니다. 2025년 7월 미국 CDC는 의료진에게 "임산부 매독 환자에게 우선 사용하라"는 긴급 서한을 발송하기도 했습니다.

조기 진단과 치료가 핵심입니다. 임상 전문가들은 "1차 약물 치료 후 대부분의 환자가 임상적 완치에 도달할 수 있다"며 "올바른 성 인식을 확립하고, 안전하지 않은 성행위를 피하며, 콘돔을 올바르게 사용하는 것이 여전히 가장 효과적인 예방 수단"이라고 강조합니다.

위험한 성행위를 했거나 초기 증상이 나타나면 즉시 검사를 받아야 합니다. 매독은 치료 가능한 질병이며, 특히 초기에 규범적인 치료를 받으면 완치할 수 있습니다.