Un medicamento milagroso fuera del alcance

Keytruda, el medicamento oncológico más vendido del mundo desarrollado por el gigante farmacéutico estadounidense Merck, ha sido aclamado como un salvavidas para cientos de miles de pacientes con cáncer en todo el mundo. Este fármaco de inmunoterapia ha demostrado una eficacia notable en múltiples tipos de cáncer, incluyendo el de pulmón y el de piel. Sin embargo, según una investigación del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ) titulada 'Cancer Calculus', este medicamento milagroso sigue siendo inaccesible para un gran número de pacientes en todo el mundo, bloqueado no por la ciencia, sino por el precio.

Por qué importa

La historia de Keytruda no es simplemente la de un medicamento caro. Expone una contradicción central en la industria farmacéutica moderna: los medicamentos desarrollados con fondos de investigación pública y subsidios gubernamentales terminan bajo monopolios de patentes privadas, dejando sin acceso a los mismos pacientes que los necesitan. La investigación del ICIJ, realizada en colaboración con periodistas de múltiples países, detalla las estrategias específicas que Merck ha utilizado para mantener el precio astronómico de Keytruda.

La muralla de patentes

El núcleo del poder de fijación de precios de Merck es su estrategia de patentes. Según la investigación del ICIJ, Merck ha presentado docenas de patentes relacionadas con Keytruda para retrasar la competencia de biosimilares durante años. Conocida como 'evergreening', este enfoque implica presentar repetidamente patentes no sobre la molécula del medicamento central en sí, sino sobre formulaciones, métodos de administración y combinaciones de indicaciones, extendiendo artificialmente el período de monopolio.

Denegaciones de seguro y batallas judiciales

El precio no es la única barrera. Incluso los pacientes con cobertura de seguro están siendo rechazados para el tratamiento con Keytruda. Según el ICIJ, las aseguradoras han rechazado o retrasado las dosis de Keytruda recetadas por médicos citando reducción de costos o motivos administrativos. Los testimonios de pacientes describen ser rechazados en cuanto a 'la medicación que te mantiene vivo'.

Medicamentos falsificados: la sombra de la desesperación

Otra tragedia nacida de los altos precios de los medicamentos es la proliferación de Keytruda falsificado. Han surgido casos de pacientes que no pueden acceder al medicamento genuino y recurren a canales de distribución ilegales, solo para recibir falsificaciones. Más allá de ser ineficaces, los tratamientos oncológicos falsos pueden empeorar activamente la condición del paciente.

Perspectivas [Análisis de expertos]

Los expertos sugieren que una vez que los biosimilares de Keytruda entren al mercado, posiblemente dentro de los próximos años, podría surgir algo de competencia en precios. Sin embargo, el calendario y el impacto dependerán en gran medida de cuán efectivamente la cartera de patentes de Merck pueda continuar retrasando la entrada al mercado. La investigación del ICIJ tiene el potencial de fortalecer los llamados a una mayor transparencia en los precios de los medicamentos en todo el mundo.