Hechos clave: Anuncio oficial de la “Operación de Exterminio Total” de Estados Unidos

Un alto funcionario del Pentágono dijo en un testimonio ante el Congreso la semana pasada que la ofensiva militar contra los cárteles de la droga latinoamericanos era "sólo el comienzo", y denominó oficialmente a la operación "Operación Exterminio Total".

El subsecretario interino de Defensa para la Defensa Nacional y Seguridad Interamericana, Joseph Humire, testificó ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes que "estamos apoyando operaciones ofensivas bilaterales contra objetivos de los cárteles a lo largo de la frontera entre Colombia y Ecuador". Lo caracterizó como "el inicio de una ofensiva militar lanzada por Ecuador contra organizaciones criminales transnacionales con el apoyo de Estados Unidos".

Este testimonio tuvo lugar un día después de que el presidente Donald Trump mencionara nuevamente la posibilidad de anexar a Cuba. El presidente Trump dijo: "Creo que tendré el honor de apoderarme de Cuba. Creo que puedo hacer lo que quiera, ya sea liberarla o apoderarme de ella".

Por qué es importante: cambio de paradigma en la intervención militar estadounidense en el hemisferio occidental

Esta operación va más allá de la simple lucha contra las drogas y muestra un cambio fundamental en la estrategia militar de Estados Unidos en el hemisferio occidental.

Primero, es la regularización de acciones militares directas contra países soberanos. En el ataque aéreo del 3 de marzo, se informó que una bomba de 500 libras cayó en territorio colombiano o causó daños por un 'efecto rebote'. Se está formando una estructura en la que Estados Unidos proyecta directamente fuerza militar en el territorio de sus aliados y la justifica como "erradicación de los cárteles".

En segundo lugar, la magnitud del daño civil. A través de la Operación Lanza del Sur, que comenzó en septiembre de 2025, Estados Unidos destruyó 48 barcos en el Caribe y el Pacífico Oriental y mató a aproximadamente 160 civiles. En la operación del Pacífico del 19 de marzo, dos personas murieron y una sobrevivió. La administración Trump afirma que las víctimas eran miembros de más de dos docenas de cárteles y organizaciones criminales, pero se ha negado a revelar los nombres de esas organizaciones.

En tercer lugar, está la controversia sobre la legitimidad constitucional e internacional. “Esta administración sólo habla de labios para afuera sobre la Constitución y el derecho internacional que rigen el uso de la fuerza”, dijo Rebecca Ingber, profesora de la Facultad de Derecho Cardozo y ex asesora jurídica del Departamento de Estado. “Lanzarse a la guerra por capricho de una persona es exactamente lo contrario de lo que exige la Constitución”.

Contexto histórico: De la guerra contra las drogas a la ‘guerra contra los cárteles’

La intervención militar de Estados Unidos en América Latina tiene una larga historia, pero la situación actual ha entrado en una fase cualitativamente diferente.

En las décadas de 1980 y 1990, la intervención indirecta se realizó principalmente para apoyar al gobierno colombiano en nombre de la 'guerra contra las drogas'. Estados Unidos se centró en entrenamiento, equipamiento y apoyo de inteligencia.

El Plan Colombia de la década de 2000 era un paquete de apoyo militar y económico más activo, pero las fuerzas de los gobiernos locales seguían siendo los principales actores de la operación.

Después de 2025, Estados Unidos hará la transición a un modelo de “combate directo”, llevando a cabo ataques aéreos y navales directos. El comandante general del SOUTHCOM, Francis Donovan, dijo al Comité de Servicios Armados del Senado que "los ataques a barcos no son la respuesta", pero señaló la expansión hacia "una campaña anticárteles que infligiría una fricción sistémica total en toda esta red".

El trasfondo de esta transición es la decisión de la administración Trump de designar a varios cárteles de la droga como "organizaciones terroristas". Con esto, la administración afirma que ha asegurado la base legal para usar la fuerza militar sin la aprobación del Congreso.

Perspectivas de futuro [análisis de IA]

La posibilidad de una escalada es alta. El subsecretario interino Humier respondió que “no sabe” el número exacto de ataques aéreos terrestres que se están llevando a cabo en unos 20 países de América Latina y el Caribe. Esto sugiere que la operación ya se está expandiendo más allá de los recuentos oficiales.

Se espera que aumenten las tensiones diplomáticas. El incidente del lanzamiento de una bomba sin explotar en territorio colombiano también podría causar una ruptura en las relaciones con los aliados. Dado que el Ministerio de Defensa de Ecuador ha confirmado este hecho, es muy probable que aumente la presión pública interna sobre la participación de los gobiernos locales en las operaciones estadounidenses.

Se espera que se materialicen impugnaciones constitucionales. La Casa Blanca presentó un informe sobre poderes de guerra al Congreso en relación con el ataque aéreo del 6 de marzo, pero esto constituye una notificación ex post facto. El movimiento para restaurar la autoridad del Congreso sobre la acción militar independiente de la administración puede verse fortalecido, liderado por el partido de oposición.

Los comentarios del presidente Trump sobre Cuba implican que la estrategia de la actual administración para el hemisferio occidental puede expandirse más allá de la erradicación de las drogas hacia la reorganización geopolítica. Esto podría interpretarse como una respuesta a la expansión de la influencia de China y Rusia en América Latina, pero es muy probable que resulte en una reacción violenta de la comunidad internacional.