El ojo del radar que ni siquiera las nubes pueden bloquear

Seattle y Portland, Oregón, una zona famosa por tener el clima más nublado de Estados Unidos, fueron claramente capturadas desde el espacio. El satélite de observación de la Tierra 'NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar)' desarrollado conjuntamente por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) logró capturar imágenes detalladas del noroeste del Pacífico utilizando tecnología de radar de apertura sintética (SAR) que penetra las nubes.

NISAR, lanzado desde el Centro Espacial Satish Dhawan de la India en julio de 2025, está equipado con una gran antena reflectora con un diámetro de aproximadamente 12 metros. El radar de banda L utilizado por este satélite tiene una longitud de onda de hasta 24 centímetros, por lo que puede detectar incluso cambios mínimos en la superficie terrestre al atravesar las nubes.

¿Por qué es importante esta tecnología?

Las imágenes de radar de NISAR permiten un análisis comparativo a lo largo del tiempo para identificar cambios sutiles en bosques, humedales, áreas urbanas e infraestructura. En particular, es posible detectar movimientos tectónicos sutiles relacionados con la actividad volcánica, el movimiento de los glaciares, el deslizamiento de fallas y los deslizamientos de tierra de lento movimiento.

"El noroeste del Pacífico es el hogar de millones de personas y sustenta importantes industrias, incluidas la tecnología, la aeroespacial, la agricultura y la silvicultura", dijo Brandy Downs, ingeniero de teledetección en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. "Este vídeo muestra cómo los datos de NISAR pueden contribuir a la gestión de recursos, el seguimiento de desastres naturales y la toma de decisiones medioambientales".

Lo que muestra la imagen del radar

Este vídeo, filmado el 10 de noviembre de 2025, incluye vías fluviales, redes de carreteras y paisajes urbanos alrededor de Portland y Seattle. Las imágenes de radar no muestran colores reales como las fotografías normales. En cambio, el color está determinado por una combinación de la intensidad y la polarización de la señal del radar.

El área que se muestra en magenta en la imagen es donde las señales de radar se reflejan fuertemente en superficies planas como carreteras y edificios. Se analiza que los puntos amarillos están influenciados por varios factores, como la cobertura del suelo, la humedad del suelo y la forma de la superficie. El amarillo verdoso representa los bosques y humedales que cubren el área, mientras que las cumbres del Monte Rainier y el Monte St. Helens están representadas en azul oscuro. Esto se refiere a una superficie relativamente lisa, como el agua o el pico de una montaña expuesta.

En particular, se descubrieron patrones cuadrados de color púrpura con ángulos rectos precisos entre la vegetación de color verde claro al pie de cada montaña. Esto fue creado artificialmente y se presume que son rastros de raleo del bosque o vegetación que ha vuelto a crecer después del raleo anterior.

El poder de observar el ciclo de 12 días.

"Una sola imagen de radar es sólo una instantánea de las condiciones de la superficie", dijo Downs. "Los científicos normalmente se basan en imágenes de series temporales para descubrir qué está pasando". NISAR produce mediciones de radar continuas observando la misma área dos veces cada 12 días, lo que puede contar la historia completa de los cambios en la superficie terrestre.

Este análisis de series de tiempo permite a los científicos determinar dónde se eliminaron, volvieron a crecer o se destruyeron árboles y plantas y estimar la cantidad de carbono almacenado en los bosques. Además, al monitorear los límites del agua y los humedales, se puede obtener información sobre el riesgo de inundaciones o cambios en los canales de los ríos.

NISAR es administrado por el Instituto de Tecnología de California (Caltech), y JPL lideró el proyecto estadounidense y proporcionó la antena y el SAR de banda L del satélite.