52年ぶりの月有人飛行、トイレもアップグレード

NASAのアルテミス2号任務が来る4月1日発射を目標に準備中だ。今回の任務は1972年12月、アポロ17号以降52年余りで人類を再び月軌道に送る歴史的飛行になる見通しだ。 4人の宇宙飛行士がオリオン(Orion)カプセルに乗って10日間月を帰る旅に出る。

注目すべき点は、宇宙船内の生活環境の発展です。アポロ時代の宇宙飛行士たちは、同僚が見る前にロールオンカフ（roll-on cuff）に尿を見て、ビニール袋に便を処理しなければならなかった。しかし、アルテミス2号の乗務員はドア付きの専用トイレを利用できるようになった。

＃＃狭いが大切な「一人だけの空間」

カナダ宇宙飛行士ジェラミー・ハンソンは昨年、YouTubeに公開された映像で「この小さな宇宙船でドアが付いたトイレを持つことになったのは本当に幸運」とし「任務中しばらく一人でいるという感じを受けることができる唯一の場所」と説明した。

オリオンカプセルを製作したロッキードマーチンによると、このトイレは小型旅客機のトイレほど大きさだ。オリオンカプセルの居住可能空間が約9.34㎥（ミニバン2台程度）に過ぎず、4人が10日間生活しなければならないという点を考慮すれば驚くべき空間確保だ。ちなみにアポロ司令船の居住空間は5.95㎥とさらに小さかったが、当時は3人だけ搭乗した。

トイレの入り口はカ​​プセルの底にあります。地球では奇妙に見えるかもしれませんが、微小重力環境では自然です。ハンソンは「浮遊しながら移動してヒンジ式ドアを開けて中に入れば良い」と説明した。

＃＃男女共に利用可能なハイテクシステム

オリオンのトイレは、国際宇宙ステーション（ISS）アメリカの地域で使用される「汎用廃棄物管理システム（UWMS）」と非常に似ています。アポロ時代には男性宇宙飛行士だけあったので単純な装備で十分だったが、今回の任務には女性宇宙飛行士クリスティーナ・コッホも含まれており、両性ともに使用可能な設計が必須だった。

UWMSはキャニスターの上に座席があり、長い柔軟な尿ホースが付いている構造である。各宇宙飛行士は衛生のために個人専用漏斗を使用する。尿は重力の代わりに空気流を使用してホースに排出され、1日に数回宇宙空間に放出されます。

ISSのUWMSは尿をリサイクルして飲料水に切り替えるが、10日間の短い任務であるアルテミス2号ではこの機能は必要ない。糞便の場合、吸入によってキャニスター下部の封筒に回収され、任務中に何度もキャニスターを交換した後、すべての固形廃棄物は地球に持ち込まれる。

＃＃もしそうなら、「アポロ方式」で

今回がオリオントイレの初の実戦運用だ。 2022年末、無人で月軌道を行ってきたアルテミス1号では、この装備が搭載されていない。 NASAは装備の故障に備え、非常用の尿収集袋などアポロ時代方式のバックアップ装備も一緒に搭載する予定だ。

NASAジョンソン宇宙センターのオリオンプログラム副責任者デビーコースは「もっと広いスペースが必要な場合はドアを開けておいてプライバシーカーテンを使用できる」と説明した。