52年ぶりの有人月探査、司令官の覚悟

「最近は月の考えしかしません」

アルテミス2号司令官リード・ワイズマンは、米国航空宇宙局（NASA）ジョンソン宇宙センターで行われたインタビューでこのように明らかにした。彼が指揮することになるアルテミス2号は、1972年アポロ17号以来初めて人類を月軌道に送る歴史的な任務だ。 4人の宇宙飛行士が搭乗して10日間月を回って地球に帰還する今回の任務は、2025年4月1日以降に発射される予定だ。

ワイズマンは退役海軍大佐でありパイロット出身で、中東に二度配置されたキャリアがある。メリーランド州パタクソンリバー海軍航空基地でテストパイロットとしても勤務し、2009年NASA宇宙飛行士として選抜された。 2014年には国際宇宙ステーション(ISS)で長期滞在任務を遂行した。

＃＃個人的な試練を踏んだサンリーダー

ワイズマンのNASA履歴には特別な個人史が含まれている。新生児集中治療室看護師だった妻キャロルが2020年がんで世を去り、彼は二人の子供を一人で育てる親になった。

NASAの公式略歴は「数多くの専門的業績にもかかわらず、ワイズマンは一人で子供たちを育てた時間が最大の挑戦であり、最もやりがいの時期だったと言う」と記録している。彼はアルテミス2号乗務員発表前に感じた緊張感についても率直に話してきた。

＃＃「歴史を作る」多様性の乗組員

アルテミス2号乗務員の構成はそれ自体歴史的である。 NASAパイロットビクターグローバーは、低軌道から出る最初の黒人になり、ミッション専門家クリスティーナ・コッホは、低軌道を抜ける最初の女性になる。カナダ宇宙庁所属ジェレミー・ハンソンは、アメリカ人ではなく最初の宇宙飛行士として月軌道に進入することになる。

ワイズマンは「地球上でこの機会を持った人はたった4人だけで、私がそのうちの1人だと幸運」とし「ビクターグローバー、クリスティーナ・コッホ、ジェラミー・ハンソンと一緒に飛ぶことになって栄光」と話した。

＃＃未知の領域に向けた技術的課題

今回のミッションの核心は、地球からますます遠ざかる一連の燃焼起動である。ワイズマンは「最も重要なのは月軌道進入（TLI）燃焼」とし「この瞬間、私たちは地球から8日間離れていることに決めることだ」と説明した。

技術的な課題はかなりです。地球大気圏再進入時にマッハ39の速度に達し、地球から約40万キロメートル離れたところまで移動し、月の裏面では45分間地球との交信が完全に切れる。

「家族にこのリスクをどのように準備させるのでしょうか？正直難しいです」とワイズマンは認めた。 「しかし、10代の娘たちは、危険を理解しながらも、人類探査の価値、人間の創造性、その山を越えて何があるのか​​を見たい人類の熱望を知っています。」

アルテミス2号の成功は、2028年アルテミス4号で計画されたアポロ時代以降、初の有人月着陸の道を磨くことになる。