＃＃138デシベル音響爆撃に耐える

米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が次世代宇宙望遠鏡である「ナンシーグレースロマン宇宙望遠鏡（Ｎａｎｃｙ Ｇｒａｓｅ Ｒｏｍａｎ Ｓｐａｃｅ Ｔｅｌｅｓｃｏｐｅ）」の環境試験を完了したと明らかにした。メリーランド州ゴダード宇宙飛行センター（GSFC）のエンジニアたちは今月ロマン望遠鏡を音響試験室に配置し、最大138デシベルの音波を注​​ぎ込んだ。これは約30メートルの距離でジェットエンジンが出す騒音に合わせるレベルだ。

ゴダードセンターの構造分析責任者コリー・パウエル(Cory Powell)は「極めて大きなベース音響が出るコンサートで体で感じるその荷重がまさに音響エネルギー」とし「発射時に発生する音響はローマンのように巨大な構造物に非常に高い荷重を加えることができる」と説明した。

エンジニアたちは音響試験のほか、「シェーカーテーブル（shaker table）」に望遠鏡を上げて発射時に経験する高強度振動を再現した。これにより望遠鏡本体と搭載機器が離陸後も完全に作動できることを検証した。

40億ドルのプロジェクト、なぜこんなに厳しい試験が必要なのか

ロマン宇宙望遠鏡の推定費用は４０億ドル（約５兆５千億ウォン）を超える。一度の打ち上げ失敗が天文学的損失につながるため、NASAは極端な環境試験に格別なボールを持っている。公開された写真は、宇宙探査装置が発射前にどんな過酷な検証過程を経ているかを示す珍しい記録だ。

ロマン望遠鏡はハッブル宇宙望遠鏡と同じ2.4メートル（8フィート）の主鏡を搭載しながらも視野角はハッブルの100倍に達する。ここにコロナグラフを装着して遠い星の光を遮断し、その周りを回る地球外惑星を直接観測することができる。

稼動が始まると、ロマン望遠鏡は宇宙大規模構造地図作成、暗黒エネルギーと暗黒物質測定、遠距離ブラックホール検出、そして数万のエイリアン惑星発見など多様な任務を遂行する見通しだ。 ＮＡＳＡは現在日程通りに進行される場合、２０２６年秋発射を目指している。