＃＃宇宙船と地球を結ぶ目に見えないライフライン

米国航空宇宙局（NASA）のアルテミスIIミッションが迫り、宇宙飛行士4人を乗せたオリオン宇宙船が月に向かって飛ぶ準備をしている。しかし、この歴史的な飛行が成功するには、宇宙船と地球との間のシームレスな通信が不可欠です。まさにこの通信を担当する人がエリック・リチャーズ、NASA近距離宇宙ネットワーク（Near Space Network）ミッションマネージャーだ。

リチャーズは関連報道インタビューで「アルテミスキャンペーンの最も興味深い部分はより大きな何かの一部になること」とし「宇宙飛行士でなくても人類探査の未来に貢献できる」と話した。

40以上の地上局を一つに

近距離宇宙ネットワークはバミューダから南アフリカ共和国まで伸びている40以上の政府および民間地上局と中継衛星で構成された巨大な通信網である。このネットワークは、NASAの深宇宙ネットワーク（Deep Space Network）とともに、オリオン宇宙船と地上管制所との間のリアルタイム音声通信、データ伝送、航法、状況認識を可能にする。

リチャーズの役割は、この複雑なシステムのすべての部分が複数のミッションにわたって同期して機能するようにすることです。彼はこのシステムを地球の電話網に例えた。すべてが正常に動作すれば目に見えないが、問題が生じたらそれがどれほど重要かを知るようになるということだ。通信がなければ家とのつながりもない。

##南極から月探査まで

スペースシャトルプログラムの全盛期に幼い頃を過ごしたリチャーズは、多くの子供たちのように宇宙飛行を夢見た。その夢は彼を南極の孤独なマクマーも基地からメリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターに導き、最近はニューメキシコ州ホワイトサンズ団地でアメリカの月帰還プログラムの核心役割を引き受けさせた。

発射前の数ヶ月間、リチャーズは幅広いテスト、要件の開発、準備作業を支援してきました。ミッション期間中はコンソールでデータフローを監視し、世界中のNASAとパートナー基地の支援を調整する予定だ。

＃＃有人ミッションなので重い責任

アルテミスIIは、約10日間の飛行中に発射と初期軌道進入から再進入と着手まで、全過程で通信接続を維持しなければならない。乗組員が搭乗するという事実は、リチャーズとNASAネットワーク支援チームの業務をこれまで以上に重要にする。

リチャーズがアルテミスの3つの飛行区間、数十の地上局、そして数百人の支援人材の間の通信を調整してきた専門キャリアは、人類の月帰還のための核心資産となっている。

リチャーズと彼のチームがアルテミスIIに提供する支援は、アルテミスIIIとNASAの月面持続人類住宅の目標につながるでしょう。シャトルから月、そして最終的に火星につながるこの旅の一部になるということは、彼の幼い頃宇宙飛行愛とつながる。