달의 지평선 위에 떠오른 지구

아르테미스(Artemis) 2호 승무원들이 임무 6일차인 지난 4월 6일, 달의 지평선 너머로 빛나는 초승달 모양의 지구를 촬영한 사진을 공개했다. 사진에는 지구의 햇빛이 닿는 호(弧) 위에서 흰 구름이 소용돌이치는 모습과 함께, 아래로 광활한 달 표면이 펼쳐져 있다. 달의 오른쪽 상단에는 지름 950km에 달하는 오리엔탈레(Orientale) 분지가 어둡게 드리워졌고, 하단의 그림자 속에는 체비쇼프, 바빌로프, 헤르츠스프룽 충돌구가 뚜렷이 식별된다.

왜 이 사진이 특별한가

이 한 장의 이미지 안에는 아르테미스 2호 오리온(Orion) 우주선 '인테그리티(Integrity)' 탑승 4인을 제외한, 역사상 지구에 살았던 모든 인간이 담겨 있다.

아르테미스 2호 이전까지 달 이면(裏面)을 육안으로 목격한 사람은 아폴로(ollo) 8호부터 17호까지의 우주인 24명뿐이었다. 이번 임무로 그 숫자는 28명으로 늘었다. 미국 항공우주국(NASA)의 크리스티나 코크(Christina Koch)는 달 이면을 직접 본 최초의 여성이 됐으며, 빅터 글로버(Victor Glover)는 이 경험을 한 최초의 흑인 남성이 됐다. 이는 단순한 우주 기록이 아니라 인류 대표성의 확장이기도 하다.

아울러 아르테미스 2호는 유인 우주 비행 역사상 가장 먼 거리 기록을 경신했다. 종전 기록은 1970년 4월 아폴로 13호 승무원들이 세운 것으로, 56년 만에 갱신됐다.

1972년 이후 처음, 인간이 다시 달 궤도로

아르테미스 계획은 2017년 트럼프 1기 행정부의 우주 정책 지시로 공식화됐고, 이후 수차례 일정이 연기됐다. 2022년 11월 무인 시험 비행인 아르테미스 1호가 성공적으로 달 궤도를 돌고 귀환하면서 유인 비행의 토대를 마련했다.

아르테미스 2호는 리드 와이즈먼(Reid Wiseman), 빅터 글로버, 크리스티나 코크, 캐나다 우주인 제러미 한센(Jeremy Hansen) 등 4명으로 구성됐다. 이들이 달 이면을 비행한 것은 1972년 12월 아폴로 17호 이후 처음으로, 인류가 달 궤도에 발을 들인 지 정확히 54년 만의 귀환이다.

오리온 우주선은 현재 지구를 향해 귀환 중이며, 승무원들은 한국시간 4월 11일 오전 샌디에이고 인근 태평양 해상에 착수할 예정이다.