1분기 모금은 앞섰지만, 통장 잔고는 달랐다

알래스카 민주당 정치인 메리 펠톨라(Mary Peltola)가 2026년 연방 상원 선거를 앞두고 올해 1분기(1~3월) 모금에서 현직 공화당 상원의원 댄 설리번(Dan Sullivan)을 앞질렀다. 그러나 현재 사용 가능한 보유 현금(cash on hand) 규모에서는 설리번에 뒤처지는 것으로 나타났다고 정치 전문 매체 폴리티코(Politico)가 보도했다.

모금 총액만 놓고 보면 펠톨라의 1분기 성적은 인상적이다. 현직 의원도 아닌 도전자 신분임에도 불구하고 상당한 규모의 자금을 끌어모았다는 점에서 지지층 결집력을 확인했다는 평가가 나온다. 그러나 실제 선거전에서 결정적인 지표인 보유 현금 면에서는 설리번이 여전히 우위를 점하고 있다.

왜 이 수치가 중요한가

선거 캠페인에서 모금액 못지않게 중요한 것이 보유 현금이다. 광고비, 조직 운영, 지상전 인력 등 실제 득표 활동에 투입되는 재원이 이 수치로 결정되기 때문이다. 아무리 많이 거두어들여도 빠르게 소진했다면 장기 레이스에서 불리하다.

설리번은 현직 의원으로서 기존 후원자 네트워크와 공화당 전국위원회의 지원을 받고 있어 자금 동원력에서 구조적 우위를 갖는다. 반면 펠톨라는 2024년 총선에서 하원 의석을 잃은 이후 새롭게 정치적 기반을 재건하는 상황이다.

알래스카 정치 지형과 펠톨라의 도전

메리 펠톨라는 알래스카 원주민(유피크족) 출신으로, 2022년 연방 하원 보궐선거에서 역대 최초의 알래스카 원주민 연방 의원이 되며 주목받았다. 이후 2024년 총선에서 공화당 닉 베기치(Nick Begich)에게 패해 의석을 내줬다.

2026년 설리번 상원의원 재선 도전에 맞서 펠톨라가 출마를 준비하는 것은 알래스카 정치 지형상 험난한 길이다. 알래스카는 전통적으로 공화당 우세 지역으로, 설리번은 두 번의 연임을 통해 단단한 지지 기반을 다졌다.

그럼에도 펠톨라의 1분기 모금 성과는 민주당 지지층의 결집력과 전국적 관심이 이 경선에 모이고 있음을 보여주는 신호로 읽힌다. 2022년 특별선거 당시처럼 '이변'을 기대하는 목소리도 있다.

앞으로의 전망

보유 현금 격차가 현재 설리번에게 유리하게 기울어져 있는 만큼, 펠톨라 캠프는 2분기 이후 모금 속도와 지출 효율을 동시에 관리해야 할 가능성이 높다. 설리번이 공화당 중앙의 후원을 등에 업고 자금 우위를 유지한다면, 펠톨라로서는 풀뿌리 조직과 소액 다수 후원 전략에 더욱 의존할 수밖에 없을 것으로 분석된다.

한국의 관점에서 이 경선은 미국 상원 외교위원회 구성에 영향을 줄 수 있는 레이스다. 설리번 의원은 대중국 강경파이자 한미 동맹 지지자로, 그의 의석 향방은 향후 미국의 인도·태평양 전략과도 간접적으로 연결된다.