역대 처음 '경기 첫 10분' 무료 스트리밍

FIFA는 2026년 북중미 월드컵에서 유튜브를 '우선 플랫폼(Preferred Platform)'으로 지정하는 파트너십을 체결했다고 현지시간 화요일 발표했다. 이번 계약으로 중계권을 보유한 방송사들은 월드컵 역사상 처음으로 모든 경기의 첫 10분을 자사 유튜브 채널에서 생중계할 수 있게 됐다.

FIFA는 이를 "게임 체인저가 될 파트너십"이라고 표현하며, 일부 경기는 전체를 유튜브에서 스트리밍할 수 있도록 허용할 방침이다. 캐나다·멕시코·미국에서 6월 11일부터 7월 19일까지 열리는 이번 대회는 총 104경기로 구성된다.

젊은 팬층 공략과 디지털 전환 가속

이번 결정의 핵심은 젊은 세대의 시청 패턴 변화에 대응하는 것이다. 경기 첫 10분을 '입맛을 돋우는 전채 요리'처럼 제공해 젊은 팬들을 기존 TV 채널로 유도하겠다는 전략이다. 복수의 외신 보도에 따르면, 유튜브는 수억 명의 글로벌 시청자, 특히 Z세대와 알파 세대에게 접근할 수 있는 핵심 플랫폼으로 평가받고 있다.

방송사들은 단순히 경기 오프닝뿐 아니라 하이라이트 영상과 비하인드 신(behind the scenes) 콘텐츠도 활용할 수 있다. FIFA는 또한 과거 월드컵 경기 전체와 역사적 명장면을 담은 디지털 아카이브를 유튜브에 공개할 예정이다.

크리에이터 시대, 월드컵도 '열린다'

FIFA는 유튜브 크리에이터들에게도 "전례 없는 접근권"을 부여하기로 했다. 수백만 팔로워를 보유한 크리에이터들이 대회 현장에서 촬영한 콘텐츠는 축구 팬들, 특히 젊은 층에게 전통 미디어만큼 강력한 영향력을 행사한다. FIFA는 이들을 공식 미디어 파트너로 인정하며, 경기장 접근과 촬영 권한을 확대할 방침이다.

유튜브는 2022년 카타르 월드컵에서도 하위 등급 스폰서로 참여했으며, 당시 크리에이터들이 대회 현장의 비하인드 콘텐츠를 제작하도록 지원한 바 있다. 이번 계약은 그보다 한 단계 진화한 형태로, 플랫폼 자체가 FIFA의 '우선 파트너'로 격상됐다는 점에서 의미가 크다.

중계권료 시장과 OTT 경쟁 구도

월드컵 중계권은 여전히 방송사들에게 천문학적 가치를 지닌 콘텐츠다. 하지만 젊은 세대가 TV를 외면하고 모바일·소셜 플랫폼으로 이동하면서, FIFA는 유튜브와의 협력을 통해 '시청자 이탈'을 막으려는 움직임을 보이고 있다. 경기 시작 10분이라는 제한적 시간 설정은 기존 중계권 시장을 해치지 않으면서도 디지털 접근성을 높이는 절충안으로 풀이된다.

관련 업계 보도에 의하면, FIFA는 이번 계약의 금액을 공개하지 않았다. 다만 유튜브가 글로벌 광고 수익과 시청 데이터를 공유하는 구조일 가능성이 제기되고 있다.