역사적 순간, 세 번의 우승으로 확정

17세의 최가온이 한국 여자 선수 최초로 FIS 월드컵 시즌 파크 앤 파이프 종합 타이틀을 손에 넣었다. 스위스 실바플라나에서 열릴 예정이던 3월 28일 최종전 슬로프스타일 경기가 강풍으로 취소되면서 최가온은 이미 확보한 300점(하프파이프 3연승)으로 순위 1위를 굳혔다.

이번 성과는 단순한 개인 기록을 넘어선다. 한국 스노보드계가 국제 무대에서 거머쥔 첫 번째 월드컵 시즌 종합 타이틀이기 때문이다. 같은 시즌 일본의 토츠카 유토(남자 파크 앤 파이프), 미국의 릴리 다완베이(여자 슬로프스타일, 16세)가 각각 크리스털 글로브를 차지했지만, 최가온의 우승은 동아시아 선수로서의 의미가 각별하다.

올림픽 골절 후 4개월, 압도적 성능

최가온의 활약을 더욱 돋보이게 하는 것은 그 배경이다. 지난 2월 밀라노-코르티나 올림픽에서 그는 경기 중 무릎, 발목, 팔 등 세 곳의 골절상을 입었음에도 금메달을 획득했다. 의료진도 놀랄 만한 회복력으로 불과 4개월 뒤 월드컵 무대에 복귀했고, 하프파이프 대회에서는 압도적 성능을 보였다.

콜로라도 구리산(Copper Mountain)에서 열린 지난 최신 월드컵에서 최가온은 94.50점으로 1위를 차지했다. 일본의 토미타 세나(88.75점), 미국의 비 킴(75.25점)을 크게 앞질렀고, 결선진출자 10명 중 유일하게 90점대를 기록한 선수였다. 예선 2라운드에서도 93.00점으로 최고점을 냈다.

한국 스노보드의 새로운 기준점

지난해 12월 미국 월드컵을 시작으로 올 시즌 하프파이프 경기에 출전한 최가온은 3전 3승을 기록했다. 중국 월드컵, 미국 월드컵, 그리고 스위스 라엑스에서의 우승이 그것이다. 특히 올림픽 직후 신체 회복이 불완전한 상황에서도 일관된 고득점을 유지한 점은 그의 기술적 안정성과 정신력을 동시에 입증한다.

이 같은 결과는 한국 스노보드가 동계 스포츠 강국으로 도약하는 계기가 될 가능성이 높다. 그동안 한국은 단거리 스케이트(쇼트트랙)에서 강세를 보였지만 스노보드 분야에서는 국제 무대 최상위권 성적이 드물었다. 최가온의 연속 우승과 올림픽 금메달은 이 같은 흐름을 바꾸는 신호탄이다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

최가온의 지속적인 활약이 이어질 가능성은 높다. 나이가 17세로 아직 경력 초기 단계이며, 올림픽과 월드컵에서 동시에 최정상 기량을 보인 선수의 상승곡선은 가파를 가능성이 크다.

다만 골절상 회복 과정에서 나타날 수 있는 변수—예컨대 신체 부위별 재손상이나 장기적 후유증—에 주목할 필요가 있다. 스노보드의 높은 신체 접촉 강도를 감안하면, 앞으로 2년간이 그의 커리어를 정의하는 결정적 시기가 될 것으로 예상된다.

국제 스노보드 연맹(FIS)이 여자 파크 앤 파이프 종합 타이틀을 처음 수상한 한국 선수로서, 최가온은 국내 차세대 동계 스포츠 선수들에게 새로운 롤모델이 될 가능성도 있다. 이미 한국 스키연맹과 관련 기업들의 지원 증대 흐름이 보이는 만큼, 체계적인 인프라 구축이 뒷받침된다면 한국 스노보드의 국제 경쟁력은 계속 상승할 것으로 전망된다.