Primer vuelo tripulado a la luna en 52 años, los baños también se modernizaron

La misión Artemis 2 de la NASA se está preparando para su lanzamiento el 1 de abril. Se espera que esta misión sea un vuelo histórico que enviará a la humanidad de regreso a la órbita lunar 52 años después del Apolo 17 en diciembre de 1972. Cuatro astronautas se embarcan en un viaje de 10 días de regreso a la luna a bordo de la cápsula Orion.

Lo que es digno de mención es el desarrollo del entorno de vida dentro de la nave espacial. Durante la era Apolo, los astronautas tenían que orinar en un brazalete roll-on y desechar sus heces en una bolsa de plástico delante de sus compañeros. Sin embargo, la tripulación de Artemis 2 pudo utilizar un baño privado con puerta.

Pequeño pero precioso “espacio propio”

En un vídeo publicado en YouTube el año pasado, el astronauta canadiense Jeremy Hanson dijo: "Tengo mucha suerte de tener un baño con puerta en esta pequeña nave espacial" y explicó: "Es el único lugar durante la misión donde puedo sentirme solo por un momento".

Según Lockheed Martin, fabricante de la cápsula Orion, este inodoro tiene aproximadamente el tamaño de un inodoro de avión pequeño. Teniendo en cuenta que el espacio habitable de la cápsula Orion es de sólo 9,34㎥ (aproximadamente el tamaño de dos minivans) y que cuatro personas deben vivir allí durante 10 días, se trata de una increíble cantidad de espacio asegurado. Como referencia, el espacio habitable del módulo de comando Apollo era más pequeño, 5,95㎥, pero solo había tres personas a bordo en ese momento.

La entrada al baño se encuentra en la parte inferior de la cápsula. Puede parecer extraño en la Tierra, pero es natural en un entorno de microgravedad. "Flotas, te mueves, abres la puerta con bisagras y entras", explicó Hanson.

Sistema avanzado que puede ser utilizado tanto por hombres como por mujeres.

El inodoro de Orion es muy similar al 'Sistema Universal de Gestión de Residuos (UWMS)' utilizado en la sección estadounidense de la Estación Espacial Internacional (ISS). Durante la era Apolo, solo había astronautas hombres, por lo que un equipo simple era suficiente, pero esta misión también incluyó a la astronauta Christina Koch, por lo que un diseño que pudiera ser utilizado por ambos sexos era esencial.

UWMS es una estructura con un asiento en la parte superior del recipiente y una manguera de orina larga y flexible adjunta. Cada astronauta utiliza un embudo personal por motivos de higiene. La orina se descarga a través de una manguera utilizando flujo de aire en lugar de gravedad y se libera al espacio varias veces al día.

El UWMS de la ISS recicla la orina y la convierte en agua potable, pero esta función no es necesaria en Artemis 2, una misión corta de 10 días. Las heces se recogen mediante succión en una bolsa situada en el fondo del recipiente y, después de que el recipiente se reemplaza varias veces durante la misión, todos los desechos sólidos se devuelven a la Tierra.

En caso de emergencia, utiliza el 'método Apolo'

Esta es la primera operación real del inodoro Orion. Este equipo no estaba montado en Artemis 1, que viajó a la órbita lunar sin tripulación a finales de 2022. La NASA planea instalar también equipos de respaldo de la era Apolo, como bolsas de recolección de orina de emergencia, en caso de falla del equipo.

"Si necesitas más espacio, puedes dejar la puerta abierta y usar una cortina de privacidad", dijo Debbie Kos, subdirectora del programa Orion en el Centro Espacial Johnson de la NASA.