Primera exploración lunar tripulada en 52 años, determinación del comandante

"Lo único en lo que puedo pensar estos días es en la luna".

Así lo dijo el comandante de Artemis 2, Reid Wiseman, en una entrevista celebrada en el Centro Espacial Johnson de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Artemis 2, que él comandará, es una misión histórica para enviar humanos a la órbita lunar por primera vez desde el Apolo 17 en 1972. Esta misión, que llevará cuatro astronautas a bordo y rodeará la luna durante 10 días antes de regresar a la Tierra, está programada para ser lanzada después del 1 de abril de 2025.

Wiseman es un coronel y piloto retirado de la Armada que fue enviado dos veces al Medio Oriente. También trabajó como piloto de pruebas en la Estación Aérea Naval Patuxent River, Maryland, y fue seleccionado como astronauta de la NASA en 2009. En 2014, se realizó una misión de estancia de larga duración en la Estación Espacial Internacional (ISS).

Un líder que superó las pruebas personales

La carrera de Wiseman en la NASA contiene una historia personal especial. Después de que su esposa, Carol, que era enfermera de cuidados intensivos neonatales, falleciera de cáncer en 2020, se convirtió en padre soltero y crió a dos hijos.

"A pesar de sus numerosos logros profesionales, Wiseman dice que criar a sus hijos solo fue su mayor desafío y su mayor recompensa", dice su biografía oficial de la NASA. También habló con franqueza sobre la tensión que sintió antes de anunciar la tripulación de Artemis 2.

Un equipo diverso que 'hace historia'

La composición de la tripulación de Artemis 2 es histórica en sí misma. El piloto de la NASA Victor Glover se convierte en la primera persona negra en abandonar la órbita terrestre baja, y la especialista en misiones Christina Koch se convierte en la primera mujer en abandonar la órbita terrestre baja. Jeremy Hanson, de la Agencia Espacial Canadiense, se convertirá en el primer astronauta no estadounidense en entrar en la órbita lunar.

"Sólo cuatro personas en el planeta tienen esta oportunidad y yo tengo suerte de ser una de ellas", afirmó Wiseman. "Es un honor volar con Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hanson".

Desafío técnico hacia territorio desconocido

El núcleo de la misión es una serie de maniobras de combustión que alejan cada vez más la misión de la Tierra. "Lo más importante es la combustión en órbita lunar (TLI)", explicó Wiseman. “En este momento decidimos permanecer alejados de la Tierra durante ocho días”.

Los desafíos técnicos son importantes. Al reingresar a la atmósfera terrestre, alcanza una velocidad de Mach 39, se aleja aproximadamente 400.000 kilómetros de la Tierra y la comunicación con la Tierra se pierde por completo durante 45 minutos en la cara oculta de la Luna.

"¿Cómo preparas a tu familia para este riesgo? Sinceramente, es difícil", reconoció Wiseman. "Pero si bien mis hijas adolescentes comprenden los riesgos, también ven el valor de la exploración humana, la creatividad humana y el deseo de la humanidad de ver lo que hay más allá de esas montañas".

El éxito de Artemis 2 allanará el camino para el primer alunizaje tripulado desde la era Apolo, previsto para Artemis 4 en 2028.