Ver un volcán en las nubes.

NISAR, un satélite de observación de la Tierra desarrollado conjuntamente por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), publicó imágenes tomadas del volcán St. Helens en el estado de Washington, EE. UU., el 10 de noviembre de 2025. El vídeo llama la atención porque contiene información clara de la superficie del suelo a pesar de las espesas nubes.

El radar de apertura sintética (SAR) de banda L montado en NISAR es una tecnología que puede observar la superficie del suelo a través de las nubes, lo que permite una recopilación de datos estable independientemente de las condiciones climáticas. En la imagen publicada, los puntos magenta indican un fuerte reflejo de las señales de radar en superficies planas como carreteras y edificios, mientras que los puntos amarillos y amarillo verdosos indican vegetación y humedales. El área azul oscuro en la cima del volcán se analizó como una superficie relativamente lisa y sin vegetación.

La antena de radar más grande de la historia del espacio.

El satélite NISAR fue lanzado desde el Centro Espacial Satish Dhawan en la costa sureste de la India en julio de 2025. La característica más notable del satélite es su reflector en forma de tambor, que mide 12 metros (39 pies) de diámetro, lo que lo convierte en la antena de radar más grande que la NASA haya enviado al espacio.

También es significativo que sea el primer satélite equipado con equipos SAR en dos bandas de longitud de onda simultáneamente. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA proporcionó el SAR de banda L y el reflector de antena, e ISRO fue responsable del cuerpo del satélite y el SAR de banda S. Con esta combinación, NISAR observará toda la superficie terrestre y helada de la Tierra dos veces cada 12 días.

Rastros de actividad humana revelados mediante análisis de vídeo

El vídeo publicado del volcán St. Helens capturó no sólo el entorno natural sino también los rastros de la actividad humana. Los patrones rectangulares de color púrpura descubiertos en la base de la montaña tienen ángulos rectos precisos y se presume que son trabajos de raleo del bosque o vegetación que se regenera después de un raleo anterior. De esta manera, las imágenes de radar de alta resolución de NISAR muestran que se pueden rastrear con precisión los cambios en la superficie terrestre y el estado de uso de la tierra.

El proyecto NISAR está gestionado por el Instituto de Tecnología de California (Caltech) y se espera que se utilice para diversas investigaciones en ciencias de la tierra, incluido el seguimiento de la actividad sísmica, los cambios glaciales y los ecosistemas forestales.