Sistema TDRS antiguo, necesidad urgente de preparar una alternativa

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) está adquiriendo un nuevo servicio de retransmisión en banda Ka para reemplazar el antiguo Sistema de Seguimiento y Retransmisión de Datos por Satélite (TDRS). La NASA planea anunciar un aviso de área amplia (BAA) para el proyecto 'NEXUS (Extensión de red para la continuidad y sostenibilidad del usuario)' como parte del programa Asociación de exploración de tecnología espacial de próxima generación (NextSTEP-3).

Según la NASA, el objetivo clave de esta adquisición es asegurar un servicio de retransmisión en banda Ka de extremo a extremo que sea compatible con los usuarios TDRS existentes y que pueda funcionar durante al menos 15 años. Esto incluye el sector espacial, la infraestructura terrestre, los servicios de lanzamiento, la integración y los elementos operativos.

¿Por qué es esto importante?

Este proyecto tiene como objetivo responder a la crisis de continuidad de las comunicaciones espaciales que se espera entre 2029 y 2031. A medida que los satélites TDRS actualmente en funcionamiento llegan al final de su vida útil, crece la preocupación de que haya una brecha en el soporte de comunicaciones para las misiones espaciales existentes que son difíciles de modificar el hardware de vuelo o convertir al servicio comercial.

La NASA enfatizó que esta adquisición se llevará a cabo a través de investigación y desarrollo (I+D) teniendo en mente la comercialización privada, en lugar de un simple contrato gubernamental. No se espera que la NASA sea el único cliente y se espera que las empresas propuestas presenten una amplia gama de modelos de negocio comerciales más allá de la NASA.

El método de contratación se lleva a cabo en una estructura de concurso por etapas. Planeamos firmar inicialmente contratos firmes de precio fijo (FFP) con varias empresas y luego seleccionarlas gradualmente en función de su desempeño comprobado, confiabilidad técnica y viabilidad comercial. No existen limitaciones para las soluciones satelitales en órbita propuestas y deberían incluir todos los elementos necesarios para el desarrollo y operación de capacidades de servicios de retransmisión de extremo a extremo, incluido el sector espacial, los servicios de lanzamiento, la infraestructura terrestre y de red, y las operaciones y mantenimiento de servicios.

La NASA planea utilizar los resultados empíricos, los datos técnicos y los conocimientos operativos obtenidos a través de este BAA para establecer futuras estrategias de adquisición de servicios operativos. Esto demuestra el enfoque estratégico de la NASA para mantener una competencia plena y abierta por futuros servicios operativos y al mismo tiempo acelerar la maduración de capacidades comercialmente viables a través de investigación y demostración competitivas.