La batalla por un estudio con 102 años de historia

Desde finales de 2025, Netflix ha intentado adquirir activos de Warner Bros. Discovery, reavivando el debate sobre el futuro de la industria cinematográfica. Si la adquisición se concreta, Netflix se haría con Warner Bros. Studios (con 102 años de historia), HBO y una vasta biblioteca de contenidos.

Esta operación llama la atención no solo por tratarse de una fusión entre gigantes corporativos, sino porque podría sacudir los cimientos de la industria: el período de exclusividad teatral (theatrical window). Según informes, Netflix planea reducir drásticamente este período a aproximadamente 17 días para algunos estrenos importantes.

Cambios en los patrones de consumo cinematográfico

En una mesa redonda editorial organizada por el medio chino Sina Finance, se compartieron casos de una drástica disminución en la frecuencia de asistencia al cine en los últimos años. Un participante reveló que mientras en 2019 veía más de 200 películas al año en salas, tras la pandemia esa cifra cayó a menos de 100.

Los cambios en los patrones de uso de los cines también son evidentes. Se señaló que ir al cine, que antes era una actividad de ocio cotidiana, se ha convertido en "una opción secundaria cuando no hay alternativas" o en una actividad social durante períodos festivos. Particularmente en China, se ha intensificado el fenómeno de concentración de espectadores durante el Festival de Primavera (Chunjie), llegando algunos operadores de cines provinciales a afirmar que "vivimos todo el año de un mes de Chunjie".

Un participante con experiencia estudiantil en Hong Kong destacó las diferencias culturales cinematográficas entre el continente y Hong Kong. Mientras que en Hong Kong existe una cultura cinematográfica madura con altas multas por grabaciones ilegales, estricta etiqueta de espectadores y proyecciones con invitaciones a directores, en el continente es frecuente el uso de móviles y llamadas durante las proyecciones, degradando la experiencia del espectador.

Crisis estructural de la industria cinematográfica

China es el país con más pantallas en el mundo, pero en ingresos de taquilla real queda por detrás del mercado norteamericano. Esto evidencia una contradicción estructural: exceso de oferta y escasez de contenidos. En 2025, se abrieron 1.065 nuevos cines en China, pero simultáneamente cerraron 740. Esta cifra de cierres supera incluso la de 2020, en plena pandemia.

La tasa de crecimiento de cines también se desplomó de cifras de dos dígitos en el pasado al 1% en 2025. Los cines del continente, ubicados en pisos superiores de centros comerciales con baja accesibilidad y precios de entradas superiores a las suscripciones mensuales de streaming, actúan como factores que alejan al público de las salas.

Un fenómeno interesante es la migración de residentes de Hong Kong hacia el norte. Mientras los cines en Hong Kong cierran consecutivamente, algunos hongkoneses visitan cines en la provincia de Guangdong. Esto se debe a instalaciones adicionales como asientos con función de masaje, asientos para parejas, karaoke, además de precios más económicos.

Cambios en la producción de contenidos y preocupaciones

Los participantes de la mesa redonda expresaron preocupación por la difuminación progresiva de los límites entre la producción de contenidos de plataformas de streaming y el cine tradicional. El episodio final de la temporada 5 de Stranger Things, serie emblemática de Netflix, tiene una duración de más de 2 horas, siendo prácticamente indistinguible de un largometraje.

Las series estadounidenses tradicionales adoptaban el sistema de temporadas, permitiendo ajustar personajes o tramas según las audiencias durante la emisión. Un caso representativo es el personaje de Amy en The Big Bang Theory, quien comenzó como secundaria pero se convirtió en pareja del protagonista Sheldon debido a la buena respuesta del público.

Sin embargo, el modelo de lanzamiento completo de Netflix elimina esta flexibilidad. Algunos fans insatisfechos con el final de la temporada 5 de Stranger Things llegaron a difundir teorías conspirativas de que "los episodios 5-8 eran en realidad una fantasía del villano" y esperaban un noveno episodio. Un participante comentó que "los hermanos Duffer (creadores de la serie) deben estar sin dormir", expresando preocupación de que la baja tolerancia al error de las plataformas de streaming pueda hacer los contenidos futuros más conservadores y convencionales.

¿Cuál es el futuro de los cines? [Análisis IA]

El intento de Netflix de adquirir Warner Bros. trasciende una simple fusión empresarial, anticipando una reorganización del ecosistema de la industria cinematográfica. La reducción del período de exclusividad teatral tiene la ventaja de acortar el período de recuperación de costos de producción para los estudios, pero para los operadores de cines representa una amenaza a su supervivencia.

Es poco probable que los cines desaparezcan completamente. Los grandes blockbusters o películas centradas en efectos especiales aún requieren la inmersión de pantallas grandes, y ciertos segmentos de público consideran ir al cine como una actividad cultural y experiencia social. Sin embargo, el rol de los cines probablemente se reduzca de "lugar de estreno inicial de todas las películas" a "espacio de experiencia premium para ciertos tipos de películas".

Para que la industria cinematográfica sobreviva, será esencial ofrecer experiencias diferenciadas. Más allá de ser simplemente un espacio para ver películas, deberá crear valor que el streaming no pueda reemplazar mediante eventos participativos, proyecciones con directores y actores invitados, instalaciones de lujo, etc. El fenómeno de residentes hongkoneses atraídos por las instalaciones adicionales de los cines continentales muestra el potencial de esta estrategia.

En términos de producción de contenidos, se prevé que la estrategia de dualización entre contenidos para cines y streaming se acentúe. Mientras que los blockbusters con grandes presupuestos mantendrán estrenos prioritarios en cines, las películas de presupuesto medio-bajo o series se lanzarán exclusivamente en streaming. Esto puede ser un arma de doble filo: ampliará las opciones del público pero reducirá las oportunidades de proyección teatral para películas diversas de presupuesto medio.