새벽 하늘을 수놓는 여섯 행성

8월 한 달간 새벽 하늘에서 6개의 행성을 동시에 관측할 수 있는 '행성 퍼레이드(planetary parade)' 현상이 펼쳐지고 있습니다. 이번 현상은 올해 마지막 행성 퍼레이드로, 특히 이번 주가 관측의 적기입니다.

금성, 목성, 토성, 수성은 특별한 장비 없이도 맨눈으로 관측 가능하며, 천왕성과 해왕성은 쌍안경이나 망원경을 통해서만 볼 수 있습니다.

행성 퍼레이드란

행성 퍼레이드는 여러 행성이 밤하늘에서 일직선으로 늘어선 것처럼 보이는 천문 현상입니다. 참여하는 행성의 수에 따라 다르지만, 대략 1년에 한 번 정도 발생하는 비교적 흔한 현상입니다.

NASA에 따르면 날씨만 허락한다면 대부분의 밤에 최소 한 개의 밝은 행성을 관측할 수 있습니다. 올해 1월에도 6개 행성이 동시에 보였고, 2월에는 태양계의 모든 행성이 하늘에 나타났지만, 전부 맨눈으로 볼 수 있었던 것은 아닙니다.

최적의 관측 시기와 방법

휴스턴 자연과학박물관의 캐롤린 서머스는 "목성과 금성이 이번 주 초 매우 가까워졌으며, 동쪽 하늘에서 마치 고양이 눈처럼 함께 보인다"고 설명했습니다.

관측 포인트:

1. 시간: 일출 직전 새벽
2. 방향: 동쪽 하늘
3. 순서: 금성과 목성을 먼저 찾고, 토성은 옆에서, 수성은 지평선 근처에서 찾으세요
4. 특징: 별처럼 반짝이지 않는 작고 밝은 빛의 점

버지니아 과학박물관의 저스틴 바텔은 "아주 작은 빛의 점들을 찾아야 하지만, 가장 밝은 것들"이라며 "별들처럼 반짝이지 않는다"고 조언했습니다.

수성 관측의 절호 기회

수성은 화요일 아침에 태양으로부터 가장 먼 지점에 도달해, 태양의 눈부심에 가려지기 전 관측하기에 가장 좋은 시기를 맞이합니다. 이달 말에는 수성이 다시 태양 뒤로 숨지만, 초승달이 행성 퍼레이드에 합류할 예정입니다.

관측 팁

성공적인 관측을 위해서는:

• 맑고 구름 없는 아침을 선택하세요
• 시야를 가릴 수 있는 높은 건물에서 멀리 떨어진 곳을 찾으세요
• 별보다 밝지만 반짝이지 않는 빛을 주목하세요

다음 대규모 행성 집합 현상은 내년 2월에 예정되어 있어, 이번 기회를 놓치면 한동안 이런 장관을 보기 어려울 것으로 보입니다.