3회 만에 금요일 안방극장 장악

MBC 새 로맨스 드라마 '완벽한 왕관'이 4월 17일 방영된 3회에서 전국 평균 시청률 9.0%를 기록하며 해당 요일 방송된 모든 프로그램 중 1위를 차지했다. 시청률 조사기관 닐슨코리아 집계 기준으로, 드라마뿐 아니라 예능·뉴스를 포함한 전 장르를 통틀어 금요일 최고 수치다.

광고 효과와 직결되는 핵심 시청층인 20~54세 시청률에서도 4.6%로 동시간대 1위를 유지했다. 상업적 영향력과 대중적 인기를 동시에 입증한 셈이다.

왜 이게 중요한가

'완벽한 왕관'의 흥행은 단순한 드라마 한 편의 성공을 넘어 복수의 의미를 지닌다. 주연인 아이유(IU)는 '나의 아저씨'(2018), '호텔 델루나'(2019) 등을 통해 안방극장 흥행 보증수표로 자리매김한 배우다. 여기에 '선재 업고 튀어'(2024)로 '변우석 신드롬'을 촉발시킨 변우석이 합류하며 방영 전부터 시장의 기대치가 높았다.

경쟁작인 SBS '유령 변호사'가 같은 날 전국 평균 6.5%를 기록한 것과 비교하면, '완벽한 왕관'은 2.5%포인트(p)의 격차로 금요일 드라마 경쟁에서 우위를 점하고 있다. 3회 기준 9.0%는 최근 지상파 드라마 시장에서 보기 드문 출발점으로, 업계에서는 자체 최고 기록 경신 가능성을 주목하고 있다.

이 흐름은 언제부터

국내 지상파 드라마 시청률은 2010년대 후반 OTT(온라인 동영상 서비스) 확산과 함께 전반적인 하락세를 겪었다. 한때 30~40%를 넘나들던 흥행작 기준이 10%대로 내려앉았고, 20%를 넘기면 '대박'으로 불리는 시대가 됐다.

그러나 2024년 '선재 업고 튀어'가 변우석·김혜윤 주연으로 방영 중 넷플릭스 비영어권 1위를 기록하고 국내에서도 높은 시청률을 유지하며 지상파 미니시리즈의 글로벌 가능성을 다시 입증했다. 이 작품의 성공은 변우석을 단숨에 한류 톱스타 반열에 올려놓았고, 차기작에 대한 관심을 끌어올렸다.

아이유 역시 음원 시장과 드라마를 넘나들며 독보적인 팬덤을 유지해온 아티스트다. 두 배우의 조합은 기획 단계부터 '슈퍼 캐스팅'으로 평가받았으며, 이번 성적은 그 기대에 부응하는 출발로 해석된다.