배터리 실험실에서 향수병으로

말레이시아 테크놀로지대학교(UiTM) 화학과 교수인 모드 아즈리 압 라니 박사(41세)는 72시간 지속되는 향수를 개발해 업계의 주목을 받고 있습니다. 일반적인 향수가 7~9시간 정도 지속되는 것과 비교하면 10배 이상 긴 시간입니다.

그의 향수 브랜드 'Dr Azri's Perfume'은 배터리 전해질 연구 중 우연히 발견한 화합물에서 시작되었습니다. 파항주 펠다 케라통 2에서 태어나 2012년부터 UiTM에서 다기능 배터리 기술을 연구해온 그는 스스로를 '향수 외과의사'라고 부릅니다.

코로나가 가져온 예상치 못한 발견

2019년, 아즈리 박사는 메르데카 상 국제교류 연구비를 받아 **매사추세츠공과대학(MIT)**에서 3개월간 배터리 전해질 연구를 진행할 예정이었습니다. 하지만 코로나19로 미국행이 무산되면서 2020년 UiTM 실험실에서 연구를 계속했습니다.

"배터리 전해질 테스트 중 새로운 화합물이 생성됐어요. 이론적으로 A와 B를 합하면 C가 나와야 하는데, 그때는 결과가 달랐습니다. 그 화합물은 독특하고 끈적했죠. 분석해보니 향수 제품의 베이스 화합물과 유사한 특성을 가지고 있었습니다."

배터리 연구에 집중하고 있었지만, 이 발견은 그의 호기심을 자극했습니다. 분자가 잠재력을 보이면 연구해야 한다는 의무감이 들었다고 그는 말합니다.

영국과 호주를 거친 검증 과정

2021년 국경이 다시 열리자 아즈리 박사는 임페리얼 칼리지 런던과 **디킨대학교(호주)**를 방문해 추가 연구를 진행했습니다. 그는 자신이 발견한 화합물을 유명 국제 브랜드를 포함한 여러 상업용 향수의 방향 물질과 비교 분석했습니다.

2021년 6월 말레이시아로 돌아온 뒤 UiTM에서 연구를 재개했고, 수많은 실패와 성공을 반복하며 마침내 이 화합물의 핵심 특성을 규명했습니다. 바로 픽서티브(fixative) - 향수의 지속력을 연장하는 기본 성분이었던 것입니다.

테스트 결과 이 분자는 향을 최대 72시간까지 보존할 수 있는 것으로 나타났습니다.

과학자에서 향수 제조자로

향수 산업에서 지속력은 제품의 핵심 경쟁력입니다. 아즈리 박사의 발견은 화학 연구와 상업적 제품 개발의 경계를 넘나드는 성과였습니다.

그에게 향수는 단순한 상업 제품이 아니라 학습, 창의성, 그리고 탐구하는 용기의 상징입니다. 배터리 연구자로서의 정체성을 유지하면서도 새로운 분야에 도전한 그의 여정은 예상치 못한 발견이 어떻게 혁신으로 이어질 수 있는지를 보여줍니다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

아즈리 박사의 사례는 학제 간 연구의 중요성을 보여주는 대표적인 예입니다. 배터리 기술과 향수 제조라는 전혀 다른 분야가 만나 새로운 가치를 창출한 것이죠.

말레이시아의 과학 연구 역량이 국제적 수준으로 성장하고 있다는 점도 주목할 만합니다. 향후 이러한 우연한 발견을 체계적으로 상용화하는 시스템이 구축된다면, 더 많은 과학자들이 연구 성과를 시장에 연결할 수 있을 것으로 보입니다.

특히 72시간 지속 향수는 지속가능성을 중시하는 소비 트렌드와도 맞닿아 있습니다. 적은 양으로 오래 사용할 수 있다는 점은 환경 친화적 소비와도 연결될 가능성이 높습니다.