AI가 직접 경제활동을 하는 시대가 온다

솔라나 재단이 인간이 아닌 AI 시스템이 경제활동을 주도하는 '에이전틱(agentic) 인터넷' 시대의 핵심 인프라로 네트워크를 포지셔닝하고 있다. 뉴욕에서 열린 디지털자산서밋(DAS)에서 솔라나 재단의 비부 노르비(Vibhu Norby) 최고제품책임자(CPO)는 "AI는 단순한 산업 분야가 아니라 암호화폐를 포함한 모든 산업에 영향을 미치는 플랫폼 전환"이라고 강조했다.

솔라나 네트워크는 이미 AI 에이전트로부터 발생한 온체인 결제 1,500만 건을 처리한 것으로 알려졌다. 이는 주로 기계 간(machine-to-machine) 거래와 연관된 것으로, 암호화폐 결제의 프로그래밍 가능한 특성이 AI 에이전트에게 매력적인 요소로 작용하고 있다.

스테이블코인이 AI 에이전트의 기본 결제 수단으로

노르비 CPO는 "스테이블코인이 AI 에이전트가 컴퓨팅 자원을 결제할 때 사용하는 기본 수단이 될 것"이라고 전망했다. 특히 AI 에이전트 결제가 인터넷 전체의 수익화 방식을 근본적으로 바꿀 수 있다고 내다봤다. 기존 금융 시스템으로는 불가능한 1센트 미만의 초소액 결제와 사용량 기반 과금이 가능해지기 때문이다.

솔라나 재단은 네트워크의 성능 중심 설계가 이 새로운 패러다임에서 경쟁 우위를 제공한다고 주장한다. 노르비 CPO는 "AI 에이전트는 냉철하고 계산적인 기계로, 암호화폐에 대한 종교적 맹신 같은 것이 없다"며 "에이전트에게 암호화폐로 결제하는 최선의 방법을 물으면 대부분 솔라나가 최상위에 나타난다"고 말했다.

블록체인 개발의 진입장벽도 AI가 무너뜨린다

한편 AI 기술의 발전은 오랫동안 존재해온 개발자 진입장벽도 허물고 있다. 현재 개발 도구들은 개발자와 기계가 다양한 생태계에서 더 쉽게 구축할 수 있도록 지원하고 있다. 이에 대응해 솔라나 개발자들은 AI 시스템을 위한 직접적인 개발에 나서고 있다.

노르비 CPO는 "에이전트가 좋아하는 것은 API, 문서, 그리고 기술(skills)"이라며 기계 판독이 가능한 '스킬 파일'과 AI 우선(AI-first) 개발자 플랫폼 같은 이니셔티브를 소개했다.


블록체인과 AI의 융합, 어디서 시작됐나

블록체인과 AI의 결합은 2023년 생성형 AI 붐과 함께 본격화됐다. 초기에는 NFT 생성이나 스마트 계약 감사 등 제한적인 영역에서 시작됐으나, 2024년 들어 자율적으로 거래를 실행하는 AI 에이전트 개념이 등장하면서 새로운 국면에 접어들었다.

특히 솔라나는 초당 수천 건의 거래를 처리할 수 있는 고속 네트워크 특성과 저렴한 수수료를 바탕으로 AI 에이전트 결제 시장에서 선점 효과를 노리고 있다. 이더리움 등 경쟁 네트워크들이 확장성 문제로 고전하는 사이, 솔라나는 AI 친화적 인프라 구축에 집중해왔다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

노르비 CPO의 전망에 따르면 사용자 행동에 극적인 변화가 예상된다. 그는 "사람들이 암호화폐와 상호작용하는 기본 방식이 자신의 에이전트를 통하게 될 것"이라며 "모든 거래의 95~99%가 대규모언어모델(LLM)에서 발생할 것"이라고 내다봤다.

이러한 흐름이 현실화될 경우, 암호화폐 시장의 경쟁 구도도 재편될 가능성이 높다. AI 에이전트는 감정이나 브랜드 충성도 없이 순수하게 효율성과 비용을 기준으로 네트워크를 선택할 것이기 때문이다. 성능과 수수료에서 우위를 점한 네트워크가 AI 에이전트 경제의 중심축이 될 가능성이 크다.

다만 규제 불확실성과 AI 에이전트의 자율적 금융 거래에 대한 법적 체계 미비는 향후 성장의 변수로 작용할 수 있다. AI가 주도하는 경제활동에 대한 책임 소재와 감독 방안에 대한 논의가 필요한 시점이다.