3 de abril de 2016, las 14:00: el mundo tembló

A las 14:00 del 3 de abril de 2016, los primeros artículos de los Papeles de Panamá se publicaron al mundo. En ese momento, Marina Walker Guevara —entonces subdirectora del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ)— sobrevolaba Estados Unidos a bordo de un avión de regreso a Washington tras una boda familiar en San Francisco. Recibió la publicación de los secretos que había guardado durante más de un año suspendida entre zonas horarias.

Cuando el avión aterrizó y encendió el teléfono, los mensajes se acumularon más rápido de lo que podía abrirlos. "Tuve que recuperar el aliento", recordó. Multitudes se congregaron en Reikiavik y Londres. Gobiernos de Panamá a Pakistán se apresuraron a emitir desmentidos. Las imprentas no pararon: artículo tras artículo sobre políticos, financieros y celebridades cuyas operaciones financieras abarcaban múltiples jurisdicciones.

"Esto es mucho más grande de lo que pensábamos", dijo Walker Guevara. "Es verdaderamente una historia sobre la inequidad sistémica."

Por qué importan los Papeles de Panamá

Los Papeles de Panamá no fueron un simple golpe periodístico. Los 11,5 millones de documentos filtrados del bufete panameño Mossack Fonseca expusieron sistemáticamente cómo los poderosos del mundo utilizan estructuras offshore para ocultar activos y eludir controles.

La participación de periodistas locales como Moussa Aksar, fundador y director de L'Evenement de Níger, garantizó que la investigación llegara más allá de las perspectivas occidentales, a regiones donde los poderosos habían sido considerados intocables.

Hilo histórico

Mucho antes de los Papeles de Panamá, el secretismo financiero offshore era un problema internacional arraigado. Tras la crisis de 2008, el G20 puso el tema en agenda. En 2010, Estados Unidos promulgó FATCA. La OCDE lanzó su proyecto BEPS. Aun así, el sistema offshore persistió.

Los Papeles de Panamá mostraron al público la sofisticación y alcance real de ese sistema. Los Papeles del Paraíso llegaron en 2017 y los Papeles de Pandora en 2021. El primer ministro de Islandia dimitió en días. Se abrieron investigaciones penales en decenas de países.

Perspectivas [Análisis experto]

Diez años después, el legado es complejo. Los registros de titularidad real se han expandido en múltiples jurisdicciones. Economistas ganadores del Nobel acreditan a los Papeles de Panamá haber llevado el debate sobre la desigualdad al discurso público masivo.

Pero el sistema offshore persiste, con nuevas vías de evasión. La regulación ha sido desigual. Las preguntas que plantearon los Papeles de Panamá —quién se esconde en las sombras financieras, cómo y por qué— siguen siendo urgentes. La exposé terminó. El ajuste de cuentas, no.