Manos que alcanzan la Luna

Dentro de un hangar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, Rebekah Tolatovicz se para frente a otra nave espacial Orion. Sus manos han ayudado a construir cada una de ellas bajo el programa Artemis de la NASA, incluida la cápsula que llevó a cuatro astronautas alrededor de la Luna en Artemis II, que amerizó el 10 de abril.

De técnica a líder

Tolatovicz se desempeña como jefa de técnicos mecánicos en ASRC Federal, apoyando al contratista principal de Orion, Lockheed Martin. Sus días dentro del Edificio de Operaciones y Verificación de Kennedy son cualquier cosa menos rutinarios. Coordina equipos de técnicos, realiza instalaciones prácticas de todo, desde componentes estructurales de titanio hasta diminutas piezas de ensamblaje final, y colabora estrechamente con el personal de ingeniería.

"Lo que realmente me gusta de mi área es que hacemos mucho", dijo. "Desde empezar con la estructura básica e instalar piezas gigantes de titanio, hasta la integración final donde instalas los componentes más pequeños. No hacemos solo una cosa técnica, hacemos todas las cosas técnicas."

De becaria a veterana de nueve años

Tolatovicz ingresó al campo a través del programa de técnicos aeroespaciales del Eastern Florida State College, uniéndose a Lockheed Martin como becaria. Mentoreada por técnicos que trabajaron durante la era del Transbordador Espacial, admite que el comienzo fue intimidante.

"Al principio no pensé que lo lograría", recordó. "Pero si llegas con buena actitud y quieres aprender, hay mucho que aprender de estas personas. Una vez que bajé al piso y trabajé con ellos manos a la obra, supe que podía lograrlo."

La oriunda de Maine lleva nueve años en el programa Orion, viendo volar las naves que ayudó a construir tanto en el vuelo de prueba no tripulado Artemis I como en la misión tripulada Artemis II.

Escribiendo historia con las manos

Como primera misión tripulada de Artemis, Artemis II marcó un hito en los vuelos espaciales humanos. Tolatovicz contribuyó a las pruebas, integración, instalación de propulsores y cierre final antes de que el vehículo fuera preparado para el combustible y el apilamiento en el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).

"Es realmente increíble para mí ser parte de la historia de la NASA", dijo. "No lo piensas cuando estás colocando las piezas, pero luego le puedes decir a alguien que instalaste los propulsores de la nave espacial, y te das cuenta: vaya, eso es bastante genial."

Actualmente trabaja en módulos de tripulación Orion destinados a futuras misiones de aterrizaje lunar de Artemis. El viaje a la Luna continúa, construido pieza a pieza, con sus manos.