Brecha entre las estimaciones del gobierno y la realidad

Un análisis ha demostrado que las emisiones de carbono de los centros de datos, la infraestructura central de la 'revolución' de la inteligencia artificial (IA) promovida por el gobierno británico, pueden ser cientos de veces superiores a las estimaciones del gobierno. Existe una creciente preocupación de que docenas de centros de datos que se están construyendo en todo el país puedan causar un aumento en la demanda de electricidad, lo que representa una seria amenaza para la capacidad del Reino Unido para cumplir sus objetivos climáticos, según un análisis de los medios climáticos.

Según un análisis del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología del Reino Unido (DSIT), se espera que para 2035 las emisiones de 11,2 gigavatios (GW) de potencia informática relacionada con la IA asciendan a sólo 142.000 toneladas como máximo. Sin embargo, esta cifra sólo es posible si la electricidad suministrada a los centros de datos se descarboniza casi por completo. Un activista ambiental descartó este análisis como "una tontería".

Depender de la generación de energía a gas podría equivaler a las emisiones anuales de Dinamarca

El núcleo del problema es la fuente de energía suministrada a los centros de datos. Los centros de datos pueden minimizar las emisiones si funcionan únicamente con electricidad baja en carbono, pero algunos funcionarios de la industria argumentan que el uso de energía alimentada por gas debe aumentar para hacer realidad las ambiciones de IA del gobierno.

El análisis encontró que si el nuevo centro de datos recibiera una cantidad significativa de energía procedente de gas, sus emisiones de dióxido de carbono (CO2) podrían ser al menos equivalentes a las emisiones anuales totales de Dinamarca. Esto contrasta marcadamente con las cifras presentadas por el gobierno.

Aumento de la demanda de electricidad y futuro incierto

El Reino Unido cuenta actualmente con aproximadamente 1,8 GW de instalaciones de centros de datos, que consumen más del 2 % de la electricidad del país. Según el regulador energético Ofgem, las empresas ya se han comprometido a invertir en 71 nuevos centros de datos, que requerirán alrededor de 20 GW de energía. Como referencia, la demanda media de electricidad del Reino Unido en 2025 será de aproximadamente 37 GW.

La preocupación por este aumento de la demanda de electricidad está creciendo entre los legisladores y grupos ambientalistas. El año pasado, el plan del gobierno para cumplir su objetivo climático para 2035 establecía que el crecimiento de la IA "no se tenía en cuenta en las proyecciones de emisiones", pero el secretario de Energía, Ed Miliband, dijo que se incluyeron nuevos centros de datos en el modelado de "la creciente demanda general de electricidad".

¿Cuándo empezó esta tendencia?

La rápida expansión de los centros de datos está en línea con el auge de la IA que se aceleró después del surgimiento de ChatGPT en 2022. A medida que la introducción de la IA por parte de las empresas comenzó en serio a partir de 2023, la demanda de potencia informática a gran escala aumentó explosivamente, y de 2024 a 2025, cuando los gobiernos de todo el mundo entraron en la carrera por la hegemonía de la IA, la expansión de la infraestructura de los centros de datos surgió como una estrategia nacional central.

El gobierno británico está apoyando activamente la expansión de los centros de datos con el objetivo de convertir al país en una “superpotencia de la IA”. Sin embargo, se señala que en este proceso, la brecha entre la velocidad de la transición a la energía limpia y la velocidad de la expansión de la infraestructura de la IA se está ampliando gradualmente.

Perspectivas de futuro [análisis de IA]

Es probable que las emisiones futuras de los centros de datos del Reino Unido varíen mucho dependiendo de una serie de variables, incluida la cantidad de centros que se construyen, la limpieza de la energía y el momento de operación. El gobierno apunta a un "sistema de energía limpia" para 2030, pero la demanda adicional de los centros de datos puede requerir un ritmo más rápido que la expansión de la energía limpia actualmente en marcha.

Si el crecimiento de la energía limpia no logra seguir el ritmo de la mayor demanda de los centros de datos, se esperan dos escenarios: primero, puede ser necesario mantener más generación de gas en la red. En segundo lugar, algunas instalaciones tienen el potencial de construir sus propias instalaciones de generación de energía a gas. En este caso, se espera que alcanzar el objetivo climático del Reino Unido para 2035 sea significativamente más difícil.

En última instancia, es probable que cómo equilibrar la revolución de la IA y los objetivos climáticos surja como un desafío clave para la política energética del Reino Unido. Es hora de establecer políticas más realistas para reducir la brecha entre las perspectivas optimistas del gobierno y la realidad.