WWE 최대 축제, 라스베이거스를 점령하다

WWE(월드 레슬링 엔터테인먼트)의 연례 최대 행사 레슬매니아(WrestleMania) 42가 이번 주말 라스베이거스 얼리전트 스타디움(Allegiant Stadium)에서 2일 연속으로 펼쳐진다. 토요일과 일요일 양일간 진행되는 이번 행사는 코디 로즈 대 랜디 오튼(패트 맥아피 코너 참여), 로만 레인즈 대 CM 펑크의 빅매치로 막을 내린다. 특히 레인즈·펑크 대결은 수개월에 걸친 스토리라인의 정점으로 팬들의 기대를 모으고 있다.

ESPN, 단순 중계를 넘어 '문화 이벤트' 제작자로

ESPN은 이번 레슬매니아 42에서 기존 중계 채널의 역할을 훌쩍 뛰어넘는다. WWE 프리미엄 라이브 이벤트는 ESPN의 신규 직접소비자(D2C) 서비스를 통해 제공되며, 레슬매니아 첫 1시간은 토요일 ESPN2, 일요일 ESPN 본채널에서 각각 무료 방영된다. 스포츠 미디어 업계에 따르면, 이는 WWE가 ESPN 생태계에 본격 편입된 이후 가장 공격적인 콘텐츠 통합 전략이다.

ESPN 콘텐츠 통합 수석 디렉터 메건 버군(Meghan Burgoon)은 관련 인터뷰에서 "우리는 스포츠·엔터테인먼트의 가장 큰 순간을 구현하는 사업을 한다. ESPN의 'E'는 엔터테인먼트를 뜻하며, 레슬매니아를 팬들에게 전달하는 것은 자연스러운 선택"이라고 밝혔다.

플랫폼 전방위 콘텐츠 전략

ESPN의 레슬매니아 접근법은 '팬이 있는 곳으로 찾아가는' 멀티플랫폼 전략이 핵심이다. 행사 수주 전부터 WWE 슈퍼스타들이 ESPN 각종 프로그램에 등장하고, 라스베이거스를 찾는 유명 스포츠 선수·셀럽 팬들도 집중 조명된다.

현장에서는 ESPN의 간판 프로그램 스포츠센터(SportsCenter)가 WWE 월드(WWE World) 팬 체험 행사장에서 생방송으로 진행되고, 퍼스트 테이크(First Take)는 얼리전트 스타디움에서 직접 방송된다. 소셜 미디어용 숏폼 콘텐츠부터 하드코어 팬 대상 전문 프로그램 '노-콘테스트 레슬링(No-Contest Wrestling)'까지 다층적 콘텐츠 라인업을 구성했다.

핵심 팬과 신규 팬, 두 마리 토끼를 잡는다

ESPN이 강조하는 또 다른 전략 축은 WWE 코어 팬과 캐주얼 스포츠 시청자를 동시에 공략하는 이중 접근이다. 버군 디렉터는 "모든 사람에게는 시작점이 있다. 우리는 다양한 참여 수준에 맞는 콘텐츠를 제공한다"고 설명했다. 이는 WWE 팬덤 확장을 위한 ESPN의 장기 전략과도 맞닿아 있다.

레슬매니아 42는 단순한 프로레슬링 이벤트를 넘어 스포츠·엔터테인먼트·팝 컬처가 교차하는 지점에서 ESPN이 어떤 역할을 담당할 수 있는지를 보여주는 시험대가 될 전망이다.