두려움을 넘어 결승선으로

지난해 10월 미국 애틀랜타에서 열린 하이록스(Hyrox) 대회장. 제시카 톰프슨(39)은 탄탄한 몸을 자랑하는 참가자들 사이에서 선뜻 발을 들이지 못했다. 약 20년 전 교통사고로 왼팔 움직임에 제한이 생겼고 균형 감각도 잃었지만, 그녀는 몇 달을 훈련해 이 자리까지 왔다. "거의 돌아서 나갈 뻔했다"고 그녀는 말했다.

하지만 하이록스 특유의 입장 터널을 통과하는 순간, 두려움은 사라졌다. 장애 선수 부문으로 완주한 뒤 그녀는 이렇게 말했다. "늘 '넌 못 한다'는 말을 들었어요. 하이록스를 완주한 건 삶을 바꾼 경험이었습니다."

왜 하이록스인가

하이록스는 1km 달리기와 8가지 기능성 운동을 번갈아 수행하는 피트니스 경주다. 썰매 밀기·당기기, 버피 브로드 점프, 파머스 캐리 등으로 구성되며 개인전, 듀오전, 릴레이 팀전으로 참가할 수 있다. 특수 장비가 필요 없고 일반 헬스장에서도 훈련이 가능해 진입 장벽이 낮다는 점이 가장 큰 강점으로 꼽힌다.

피트니스 컨설팅 기업 핏카마(Fitcarma)의 공동 창업자 셰이 코스타비는 "스파르탄 레이스는 끝나면 진흙투성이에 때로는 피까지 난다"며 "하이록스는 통제된 환경에서 안전하게 진행되면서도 완주 후 성취감은 충분하다"고 말했다.

보통 사람을 위해 설계된 대회

하이록스는 2017년 독일에서 3회 올림픽 필드하키 금메달리스트 모리츠 퓌르스테와 크리스티안 퇴츠케가 공동 창업했다. 두 사람은 마라톤처럼 방대한 훈련이 필요하지 않으면서도 도전적인 목표를 원하는 '일반 운동인'을 위한 플랫폼을 구상했다.

"헬스장을 다니는 사람들을 위한 경기장을 만들고 싶었다"고 퓌르스테는 설명했다. 그 핵심은 유산소와 근력 훈련을 모두 아우르는 하이브리드 구조였다. 대부분의 사람이 헬스장에서 이미 하고 있는 운동 방식을 그대로 대회 포맷으로 옮긴 것이다.

폭발적 성장: 숫자로 보는 하이록스

출범 이후 하이록스의 성장세는 가파르다. 현재 30개국에서 150만 명 이상이 대회에 참가했으며, 참가자 연령대는 16세에서 85세까지 다양하다. 일부 도시에서는 대회 신청이 수분 내 마감되고, 대기자 수가 수천 명에 달한다.

뉴욕시 대회는 지난해 기준 참가자 수가 5만 명으로, 전년 대비 3배 이상 늘었다. 전 세계 1만 5,000개 이상의 헬스장이 공식 훈련 시설로 등록됐다. 뉴욕의 스트렝스 코치 댄 트링크는 "2022년 첫 참가 때는 모두가 엄청난 몸을 가진 사람들이었는데, 지금은 정말 다양한 사람들이 나온다"고 변화를 전했다.

피트니스 트렌드의 흐름 속에서

하이록스는 터프 머더, 스파르탄 레이스, 아이언맨 트라이애슬론, 크로스핏, 마라톤으로 이어지는 '일반인 스포츠화' 흐름의 연장선에 있다. 펜실베이니아 주립대 스포츠사회연구센터의 마크 다이어슨 교수는 "수십 년간 코치와 기업인들은 헬스장 운동을 스포츠로 전환하는 방법을 모색해 왔다"며 "19세기 말 YMCA 직원들이 회원 동기부여를 위해 농구를 발명한 것도 같은 맥락"이라고 설명했다.

최근 전 세계적으로 확산되는 근력 훈련 열풍도 하이록스 성장의 동력이다. 코스타비는 "하이록스는 그 갈증을 채워주면서도 운동이 의무감처럼 느껴지지 않게 한다"고 분석했다.

앞으로의 전망 [전문가 분석]

하이록스는 단순한 유행을 넘어 글로벌 피트니스 문화의 한 축으로 자리잡을 가능성이 높다. 특히 장애인 부문, 연령별 부문 확대 등 포용성 강화 전략이 참가층을 더욱 넓히는 방향으로 작용할 것으로 보인다.

한국에서도 피트니스 복합 대회에 대한 관심이 높아지는 추세다. 하이록스가 아시아 시장에 본격 진출할 경우, 이미 크로스핏과 기능성 훈련 문화가 정착된 한국은 유력한 거점 시장이 될 가능성이 높다. 국내 피트니스 업계와 헬스장 프랜차이즈 시장에도 유사 포맷 경쟁이 가속화될 것으로 전망된다.

보통 사람이 주인공이 되는 대회. 하이록스의 확장은 피트니스가 엘리트의 전유물이 아닌 모두의 스포츠로 재정의되는 시대의 신호탄일 수 있다.