25년 만에 증명된 스폰지밥 명대사

"마요네즈도 악기인가요?"

1999년 인기 애니메이션 '스폰지밥 네모바지'에서 패트릭 스타가 던진 이 질문이 25년 만에 과학적으로 증명됐다. 영국 노섬브리아 대학교 연구팀이 헬만스(Hellman's)의 의뢰로 진행한 연구에서 마요네즈가 악기의 과학적 정의를 충족한다는 결론을 내린 것이다.

글로벌 음악 기술학과장인 레이첼 더킨 박사가 이끈 연구팀은 악기를 정의하는 학문인 '악기학(Organology)'의 기준에 따라 마요네즈를 평가했다. 연구 결과, 마요네즈는 의도적으로 소리를 생성하거나 조작하는 데 사용될 때 악기의 요건을 충족하는 것으로 나타났다.

왜 마요네즈가 악기인가

연구팀은 전 세계적으로 악기를 분류하는 표준 체계인 '호른보스텔-작스 분류법'을 적용했다. 이 분류법은 악기가 어떻게 소리를 내는지에 따라 분류하는 방식이다.

흥미로운 점은 마요네즈가 사용 방식에 따라 다른 특성을 보인다는 것이다. 유리병에 담긴 상태, 튜브 용기에 담긴 상태, 또는 용기 없이 사용될 때 각각 다른 소리를 만들어내며, 이로 인해 여러 분류 범주에 해당할 수 있다.

더킨 박사는 "음악은 항상 실험을 통해 진화해왔다"며 "악기가 소리를 만드는 핵심 원리를 살펴보면, 비전통적인 재료의 가능성이 무한하다는 것을 깨닫게 된다"고 설명했다. 그는 "마요네즈 같은 것을 탐구하는 것은 단순한 재미가 아니라 우리의 가정에 도전하고 음악이 무엇이 될 수 있는지 훨씬 더 창의적으로 생각하도록 초대하는 것"이라고 덧붙였다.

연구팀에 따르면 마요네즈의 음향적 특성은 유화액 조성에서 비롯되며, 일관되고 측정 가능한 소리를 생성한다. 또한 마요네즈와 물리적으로 상호작용하면 그 상태가 변화하는데, 이러한 대상과 소리 사이의 양방향 관계는 악기의 핵심적인 특징으로 간주된다.

결론적으로 핵심은 의도와 맥락이다. 마요네즈를 짜거나, 긁거나, 붓는 등의 행위를 통해 음악적 맥락에서 의도적으로 사용할 때, 마요네즈는 식품에서 악기로 전환된다.

실제로 마요네즈로 만든 음악

이번 연구 결과를 입증하기 위해 헬만스는 음악 크리에이터 앤디 아서 스미스와 협업해 마요네즈 소리만으로 구성된 트랙을 제작했다. '마요네즈는 악기다(Mayonnaise Is an Instrument)'라는 제목의 이 곡은 현재 스트리밍 서비스에서 감상할 수 있다.

스미스는 "사람들이 실제로 마요네즈로 음악을 만들고 그것을 진짜 트랙으로 바꾸는 것을 보는 것은 정말 놀라웠다"며 "작동하지 않을 것 같은데 어떻게든 작동한다. 우리는 음악에 새로운 질감을 가져오고 있다"고 말했다.

연구팀은 마요네즈가 음악 역사에서 사용된 수많은 비전통적 재료의 목록에 합류했다고 지적했다. 존 케이지의 프리페어드 피아노 기법, 신선한 채소로 악기를 만드는 '채소 오케스트라' 등이 대표적인 사례다. 노섬브리아 대학교의 전체 연구 보고서는 곧 공개될 예정이다.