합병 거부 소송 제기

12개 주가 파라마운트와 워너 브라더스 디스커버리의 합병을 막기 위해 반독점 소송을 제기했다. 이 소송은 연방 정부의 승인을 무시한 것으로, 캘리포니아 주 법무장관 로브 봄타가 주도한 연합 소송이다. 소송은 파라마운트와 워너 브라더스의 합병이 영화 제작사 간 경쟁을 심화시키고, 영화관과 기본 케이블 방송사에 부정적 영향을 줄 것이라고 주장한다. 합병이 성사될 경우 두 회사는 미국 내 주요 영화 배급 시장에서 각각 27%의 점유율을 확보하게 된다.

시장 영향과 법적 논점

소송은 합병이 넓은 범위의 영화 배급 시장에서 경쟁을 약화시킬 것이라고 주장한다. 특히 넓은 범위의 상영물 배급 시장, '주목받는 블록버스터' 시장, 기본 케이블 번들 시장에서의 시장 점유율이 각각 27%, 30%, 27%로 집계된다. 이는 미국 내 영화 배급 시장의 86%를 차지하는 다섯 개의 전통 영화 스튜디오 중 두 개가 합병되는 상황을 의미한다. 파라마운트와 워너 브라더스는 각각 두 번째, 세 번째로 큰 기본 케이블 배급사로, 합병 시 케이블 방송사의 경쟁력이 약화될 수 있다는 우려가 제기된다.

주정부의 주장과 합병 반대 논거

롬 봄타는 성명에서 "이 두 엔터테인먼트 거대 기업의 불법 합병은 높은 가격, 낮은 품질, 콘텐츠 감소를 초래할 것이며, 영화관과 기본 케이블 방송사, 그리고 미국 전역의 시청자에게 악영향을 미칠 것"이라고 밝혔다. 주정부는 합병이 영화관과 케이블 방송사의 수익 구조에 부정적 영향을 줄 것이라며, 지역 사회의 문화적·재정적 핵심 기관인 영화관이 위협받을 수 있다고 지적했다. 이는 영화관이 단순한 상영 공간을 넘어서 지역 사회의 문화 중심지 역할을 한다는 점을 강조한 것이다.

합병 조건과 법적 절차

파라마운트는 합병이 2026년 3분기에 완료될 것으로 예상하고 있다. 합병 조건에는 1110억 달러의 거래 금액과, 9월 이후 합병이 지연될 경우 적용되는 '틱킹 피' 조항이 포함되어 있다. 이 조항은 합병이 지연될 경우 파라마운트가 추가 비용을 부담하게 된다. 주정부 연합은 합병을 즉시 중단할 것을 요구하며, 합병이 법적 절차를 완료할 때까지 중단을 요청했다. 만약 회사 측이 이 조건을 수용하지 않으면, 연합은 임시 금지 명령을 신청할 계획이다.