2010년대 파라노말 로맨스의 향수를 자극하다

'트와일라잇', '뱀파이어 다이어리', '섀도우헌터스'로 대표되는 2010년대 파라노말 로맨스(PNR) 장르가 중국 드라마를 통해 새로운 형태로 돌아왔다. 신작 중드 '어피니티'는 뱀파이어나 악마 대신 유전공학이라는 SF적 설정을 차용하면서도, 그 시절 팬들을 열광시켰던 어둡고 운명적인 사랑의 정수를 고스란히 담아냈다.

2051년을 배경으로 한 이 작품은 유전공학 대학원생 우농위(방진 분)와 감정적으로 폐쇄적이면서 어두운 비밀을 품은 남자 셰신쉬(최옥신 분)의 이야기를 그린다. 5년 전 비극적 사건으로 처음 만났던 두 사람은 지구와 유사한 행성에서 발견된 신비로운 유물을 통해 밝혀진 '어피니티 바이러스'로 인해 유전자 수준에서 서로에게 끌리는 운명적 결합에 놓인다.

대담한 다크 로맨스의 귀환

'어피니티'는 도덕적으로 회색 지대에 있는 관계를 정면으로 다룬다. 소유욕, 정서적 의존, 옳고 그름의 경계가 흐려지는 관계를 탐구하며, 이상적이거나 건강한 사랑이 아닌 복잡하고 때로는 불안한 로맨스를 보여준다.

주인공들의 첫 만남부터 긴장감이 감돈다. 농위가 신쉬를 처음 본 것은 그가 부모 살해 혐의로 체포되는 순간이다. 경찰에 둘러싸인 상황에서도 그의 시선은 그녀에게서 떠나지 않고, 집착이 눈빛에서 뚝뚝 떨어진다. 두 번째 만남에서 신쉬는 환각 버섯에 중독된 농위를 구하지만, 그녀를 붙잡고 "넌 내 것"이라고 말한다. 그의 집착은 만남을 거듭할수록 깊어진다.

숏폼 시대에 맞는 구조

18~20분 분량의 짧은 에피소드 구성은 이 드라마를 정주행에 최적화된 콘텐츠로 만든다. 빠른 전개와 매 회 끝에 배치된 클리프행어는 시청자가 멈출 틈을 주지 않는다. 가볍게 시작했다가 한 번에 완주하게 되는 드라마라는 평가가 지배적이다.

키스 신 역시 중드치고는 상당히 대담하고 절제 없이 연출되어, 검열을 어떻게 통과했는지 의아할 정도라는 반응이 나온다. 후반부 전개가 다소 느려지는 부분이 있지만, 캐릭터들의 감정적 강도가 높아지며 이를 보완한다.

왜 지금 파라노말 로맨스인가

'어피니티'의 등장은 2010년대 PNR 장르에 대한 향수와 함께, 어둡고 복잡한 로맨스에 대한 수요가 여전히 건재함을 보여준다. 과학적 설정을 통해 초자연적 끌림을 재해석한 시도는 장르의 진화 가능성을 제시한다. 감정과 본능, 인간과 창조물 사이의 경계를 탐구하는 이 작품은 압도적이고 위험하면서도 멈출 수 없는 사랑을 원하는 시청자들에게 단비 같은 존재가 될 전망이다.