UFC는 오는 9월 20일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 'UFC 331: 반 vs 판토자 2'를 개최한다. 이번 대회에서 최두호는 UFC 페더급 랭킹 15위 파트리시우 핏불(39·브라질)과 맞대결을 펼친다. 핏불은 벨라토르 페더급과 라이트급 챔피언을 지낸 베테랑으로, 통산 37승 9패를 기록하고 있다.

최두호는 2023년 사회복무요원 장기 대기로 병역 문제를 해결한 후 UFC에 복귀해 1무 후 3연속 KO승을 거두며 상승세를 타고 있다. 이전에는 UFC 데뷔 후 3연속 KO승을 거두며 페더급 랭킹 11위까지 올랐던 바 있다. 이번 대회 메인 이벤트에는 UFC 플라이급 챔피언 조슈아 반(24·미얀마/미국)이 전 챔피언 알레샨드리 판토자(36·브라질)를 상대로 2차 타이틀 방어에 나선다.

두 선수는 지난해 12월 UFC 323에서 맞붙었으며, 판토자가 팔 부상을 입어 반(17승 2패)이 새로운 챔피언에 올랐다. 최두호는 UFC에서 거둔 6번의 승리 모두 펀치 KO로 장식했으며, 4번의 파이트 오브 더 나이트, 2번의 퍼포먼스 오브 더 나이트 보너스를 받을 정도로 화끈한 경기력을 보여왔다. 그는 '코리안 좀비' 정찬성의 지도를 받으며 경기를 준비하고 있다.

유주상 역시 이번 대회에 출전해 '텍사스 키드' 마이클 애즈웰 주니어(11승 5패)와 격돌한다. 유주상은 지난해 10월 UFC 320에서 다니엘 산토스에게 KO 패배를 당한 후 약 11개월 만에 옥타곤에 복귀한다. 2024년 12월 '데이나 화이트: 루킹 포 어 파이트'를 통해 UFC와 계약한 유주상(9승 1패)은 UFC에서 1승 1패를 기록하고 있다.

복싱 베이스의 유주상은 최근 2승 모두 원펀치 녹아웃으로 기록할 정도로 단단한 펀치력을 보유하고 있다. 이번 대회는 오는 9월 20일 오전 8시에 언더카드가, 10시에 메인카드가 TVING에서 생중계된다. 최두호의 이번 경기는 8년 만의 랭킹 재진입 도전이라는 의미를 지닌다.

이전에는 2018년 7월 랭킹에서 제외된 이후 2023년 복귀한 이후 3연속 KO승을 거두며 다시 한 번 랭킹에 복귀할 가능성을 높였다. 그는 UFC에서 모든 승리를 펀치 KO로 장식한 점에서 독보적인 타격 파워를 자랑하며, 특히 지난 5월 'UFC 파이트 나이트' 코메인 이벤트에서 '한국인 킬러'로 불리는 다니엘 산토스를 상대로 2라운드 TKO 승리를 거두며 10년 만에 개인 UFC 3연승이라는 대기록을 작성했다. UFC는 당시 최두호가 1년 넘게 경기에 나서지 않았음에도 옥타곤에서 여전히 날카롭고 편안한 모습을 보여주며 3연승을 달성했다고 평가했다. 승리 직후 최두호는 "핏불과 싸우고 싶다"고 직접 지목했으며, 이번에 바라던 대진이 성사됐다.