조종석 안으로, 그 어느 때보다 깊은 몰입감

반다이남코 엔터테인먼트의 프로젝트 에이시스(Project Aces)가 오는 PS5 출시작 Ace Combat 8: Wings of Theve의 개발자 다이어리를 공개하며, 시리즈 역사상 가장 야심찬 도전을 선보였다. 30년의 개발 경험을 집약한 이번 작품은 스토리 장면에서의 1인칭 시점(first-person perspective) 도입이라는 시리즈 최초의 혁신을 담고 있다.

항공모함 인듀어런스에서 시작되는 이야기

이번 작품에서 플레이어는 항공모함 '인듀어런스(Endurance)'를 기지로 활동하는 부대의 신임 지휘관으로 등장한다. 시리즈 브랜드 디렉터 코노 카즈토키(Kazutoki Kono)에 따르면, 플레이어는 항공모함에서의 일상과 치열한 하늘 위 교전 사이를 오가며 팀원들의 신뢰를 얻어 나간다. 배경은 시리즈 고유의 가상 세계 스트레인지리얼(Strangereal)로, 중앙 우세아 연방(Federation of Central Usea)이 극심한 자원 부족 속에서 전쟁을 치르는 설정이다.

독자 개발 엔진 'Cloudly'와 루멘 조명 시스템

몰입감의 핵심은 기술에 있다. 프로젝트 에이시스는 이번 작을 위해 독자 내부 엔진 'Cloudly'를 개발했으며, 언리얼 엔진의 루멘(Lumen) 조명 시스템을 통합해 빛에 반응하는 구름과 실시간 기상 변화를 구현했다. 프로듀서 코스케 이토미(Kosuke Itomi), 칸노 마사토(Masato Kanno), 야마구치 케이이치(Keiichi Yamaguchi)는 수십 년간 축적된 항공기 모델링 노하우가 이 사실적 렌더링에 고스란히 녹아 있다고 설명했다.

입문자도, 베테랑도 즐길 수 있는 도그파이트

시각적 완성도만큼 게임플레이 접근성도 강조됐다. 프로듀서 시모모토 마나부(Manabu Shimomoto)는 공중전(dogfight)의 손에 땀 쥐는 쾌감을 살리면서도, 처음 시리즈를 접하는 플레이어부터 베테랑 에이스까지 모두 즐길 수 있도록 설계했다고 밝혔다. 개발 디렉터 야스이 아키라(Akira Yasui)는 새롭게 도입된 튜토리얼 시스템이 이 목표를 뒷받침한다고 덧붙였다.

시리즈 30주년을 향한 집대성

에이스 컴뱃 시리즈는 1992년 첫 작품 이후 줄곧 아케이드 비행 슈팅 장르의 대명사로 자리해 왔다. Ace Combat 7: Skies Unknown(2019)이 PS VR 지원과 PS4 세대 그래픽으로 시리즈 부활을 알렸다면, 이번 8편은 PS5 전용 성능을 전면 활용한 첫 번째 넘버링 신작이다. 개발진은 30년의 노하우가 단순한 속편을 넘어 세대를 규정하는 비행 슈팅 게임을 완성하는 데 투입됐다고 강조했다.

Ace Combat 8: Wings of Theve는 2026년 내 PS5로 출시 예정이며, 현재 위시리스트 등록이 가능하다.