4월 신월, 목성·금성·히드라 별자리 관측 최적기
달빛 없는 밤하늘에 펼쳐지는 행성과 은하의 향연, 이번 주가 기회

- •4월 17일 신월로 달빛 없는 최적의 관측 환경이 열렸다.
- •금성·목성·화성 등 다수의 행성을 이번 주 동시에 관측 가능하다.
- •히드라자리와 마르카리안의 은하 사슬 등 심우주 천체 관측도 이 시기가 적기다.
4월 신월이 열어주는 밤하늘
4월 신월(삭)이 17일 오전(한국시간 기준 오후 8시 52분)에 찾아왔다. 달이 지구와 태양 사이에 위치해 사실상 보이지 않는 이 시기는, 평소 달빛에 가려 있던 희미한 별자리와 심우주 천체들이 선명하게 빛나는 절호의 관측 기회다.
신월 전후 며칠간은 밤하늘 사진 촬영과 천체 관측 모두에 이상적인 조건이 형성된다. 관련 업계 전문가들은 이 시기를 '다크 스카이 윈도우'라 부르며 적극적인 관측을 권장한다.

왜 지금인가 — 이번 주 관측의 의미
신월 직후 며칠은 연중 달빛 간섭이 가장 적은 구간 중 하나다. 특히 올해 4월은 금성, 목성, 토성, 화성, 수성이 동시에 관측 가능한 드문 시기와 겹쳐 있어 아마추어 천문 애호가들 사이에서 주목받고 있다.
망원경 제조사 셀레스트론(Celestron)에 따르면, 이번 주는 태양계 행성 다수를 한 번의 외출로 확인할 수 있는 보기 드문 기회다.
오늘 밤 어디를 봐야 하나 — 행성 관측 가이드
서쪽 하늘 — 일몰 직후
4월 17일 일몰 후 서쪽 하늘을 바라보면 금성(Venus)이 지평선에서 약 15도 높이에 밝은 저녁별로 빛난다. 그 위 10도 지점에는 플레이아데스(Pleiades) 산개성단의 청백색 별들이 모여 있다. 손을 뻗어 주먹을 쥔 너비가 대략 10도에 해당한다.
플레이아데스 아래 왼쪽으로 5도 이내에는 천왕성(Uranus)이 있다. 맨눈으로는 보기 어렵지만 쌍안경이나 소형 망원경을 사용하면 작고 푸르스름한 원반 형태로 확인할 수 있다.
목성(Jupiter)은 하늘 높이 떠 있으며, 쌍둥이자리(Gemini)의 가장 밝은 별인 카스토르(Castor)와 폴룩스(Pollux) 아래에 위치한다. 6인치 이상의 망원경을 사용하면 목성 옆으로 밝은 점들이 일렬로 늘어선 모습을 볼 수 있는데, 이것이 바로 갈릴레이 위성인 이오(Io), 가니메데(Ganymede), 유로파(Europa), 칼리스토(Callisto)다.
동쪽 하늘 — 4월 18일 일출 한 시간 전
동이 트기 한 시간 전, 동쪽 지평선 방향에서는 세 행성이 삼각형 대형을 이루는 장면을 볼 수 있다. 화성(Mars)이 가장 높이 자리하고, 토성(Saturn)이 그 아래, 수성(Mercury)이 오른쪽에 위치한다. 해왕성(Neptune)도 수성 오른쪽 위에 있지만 맨눈 관측은 불가능하다.

이번 주의 별자리 — 히드라와 은하의 사슬
달빛 없는 밤하늘에서 가장 주목해야 할 별자리는 히드라(Hydra)다. 히드라는 밤하늘에서 가장 큰 별자리이지만, 밝은 별이 적어 평소에는 쉽게 지나치기 쉽다.
먼저 남쪽 하늘 높이 떠 있는 사자자리(Leo)를 찾아보자. 레굴루스(Regulus)를 기점으로 낫 모양의 별들이 사자의 머리와 가슴을 형성한다. 레굴루스 오른쪽 아래에 작은 별들의 원형 배열이 보이는데, 이것이 히드라의 머리다. 거기서 동쪽 지평선 방향으로 구불구불하게 이어지는 별들의 줄기가 히드라의 몸통이다.
히드라 등 위에는 까마귀자리(Corvus)와 컵자리(Crater)가 나란히 앉아 있고, 그 동쪽으로는 처녀자리(Virgo)의 가장 밝은 별 스피카(Spica)의 청백색 빛이 눈에 띈다.
은하 관측의 정수 — 마르카리안의 사슬
사자자리, 처녀자리, 머리털자리(Coma Berenices)가 만나는 하늘 영역은 이른바 '은하 시즌'의 핵심 구역이다. 이 영역에는 마르카리안의 사슬(Markarian's Chain)이 펼쳐져 있는데, 수억 광년 밖의 은하들이 일렬로 늘어선 장관이다. 사자자리의 꼬리 별 데네볼라(Denebola)와 처녀자리의 빈데미아트릭스(Vindemiatrix)를 찾은 뒤 그 중간 지점에 망원경을 향하면 된다.
천문 앱을 활용하면 별의 위치를 쉽게 파악할 수 있으며, 어두운 장소일수록 더 선명한 관측이 가능하다.



댓글 (90)
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