아르테미스 2 사령관 '우주 화장실은 훌륭했다'…문제는 배관
오리온 캡슐 환기관 막혀 소변 배출 제한…NASA, 화학반응 원인 가능성 조사 중

- •아르테미스 2 사령관, 화장실 자체는 정상 작동했다고 옹호.
- •환기관 막힘으로 소변 배출 제한, 화학반응 원인 가능성 조사 중.
- •NASA 엔지니어팀이 오리온 캡슐 인테그리티 정밀 분석 진행 중.
'화장실은 잘못이 없다'
아르테미스 2 임무 사령관 리드 와이즈먼(Reid Wiseman)이 임무 복귀 닷새 만에 논란이 된 우주 화장실을 직접 옹호하고 나섰다. 4월 16일 기자회견에서 와이즈먼은 "단언컨대 그 화장실은 훌륭했다. 화장실 자체는 완벽하게 작동했다"고 말했다. 이날 기자회견에는 동료 미국항공우주국(NASA) 우주비행사 빅터 글로버, 크리스티나 코크, 캐나다 우주청(CSA)의 제러미 핸슨도 함께했다.
아르테미스 2는 1972년 아폴로 17호 이후 53년 만에 인간을 달 궤도로 보낸 첫 유인 임무다. 4월 1일 발사돼 4월 6일 달을 선회한 뒤 4월 10일 지구로 귀환했다. 임무 기간 화장실 관련 문제가 발생했다는 소식이 전해지며 외신의 주목을 받았다.

막힌 것은 화장실이 아닌 '배관'
와이즈먼의 설명에 따르면 화장실 자체의 결함이 아닌 환기관(vent line) 막힘이 문제였다. 오리온 캡슐 '인테그리티(Integrity)'에 탑재된 화장실은 국제우주정거장(ISS)에서 사용하는 화장실의 소형화 버전이다. 소변은 화장실에서 환기관을 통해 캡슐 외벽으로 이동한 뒤 우주 공간으로 배출되는 구조다.
와이즈먼은 "소변이 우주로 방출되는 장면은 창밖으로 보기에 꽤 볼만한 광경이었다. 수십억 개의 작은 얼음 조각들이 심우주로 흩어지는 것 같았다"고 회상했다. 그러나 환기관이 막히면서 이 배출 과정이 제한됐고, 화장실 탱크가 수용할 수 있는 소변 배출 횟수가 10회 미만으로 줄어들었다.
고형 폐기물은 우주로 배출하지 않는 설계였다. 착륙까지 캡슐 내부 탱크에 보관됐다.
원인은 '화학반응' 가능성…NASA 정밀 조사 중
NASA는 초기에 환기관 노즐이 얼음으로 막혔을 가능성을 검토했다. 해당 부위를 내부에서 가열하고 캡슐을 기울여 태양광에 노출시켰지만 문제는 해소되지 않았다. 현재로서는 폐수 내 바이오필름(biofilm) 생성을 억제하기 위해 투입된 화학물질이 반응을 일으켰을 가능성이 유력하게 검토되고 있다.
NASA 엔지니어들은 현재 인테그리티 캡슐을 정밀 분석 중이다. 정확한 원인은 분석 완료 이후 공개될 예정이다.
와이즈먼은 화장실 설계팀을 향해 "그 훌륭한 엔지니어들이 고개를 숙일 이유가 없다. 오히려 자부심을 가져야 한다. 정말 잘 만든 장비였다"고 강조했다.

우주 화장실, 작지만 중요한 기술
우주 위생 시스템은 장기 유인 임무에서 간과할 수 없는 핵심 기술이다. 무중력 환경에서는 액체와 고체 폐기물을 지구와 전혀 다른 방식으로 처리해야 한다. ISS에서 사용 중인 화장실 시스템은 수십 년간의 기술 개발 결과물이며, 이번 아르테미스 임무용 소형화 버전은 달 너머 장거리 임무를 위한 차세대 설계다.
NASA는 환기관 문제 해결을 향후 아르테미스 3호 등 후속 임무 준비의 일환으로 삼을 것으로 보인다. 이번 분석 결과는 달 기지 건설 등 장기 체류 임무의 생활 지원 시스템 설계에도 영향을 줄 수 있다.



댓글 (65)
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