버락 오바마 전 미국 대통령이 문학의 힘을 다룬 새로운 팟캐스트를 선보인다. 오바마는 9월 24일 공개되는 'Great Book with Barack Obama'에서 자신이 인생을 바꾼 6권의 책을 중심으로, 각 책이 그의 세계관과 시민의식에 어떤 영향을 미쳤는지를 탐구한다. 이 팟캐스트는 오바마 부부의 미디어 회사인 하이어 그라운드와 아마존의 오디오 플랫폼인 오디블이 공동 제작하며, 오디블에서만 초기에 독점 공개된다. 오바마는 이 팟캐스트를 통해 문학이 개인의 정체성과 사회적 이해를 어떻게 형성하는지를 설명한다. 그는 "좋은 책들은 항상 나 자신이 누구인지, 무엇을 믿는지 알아가는 데 도움이 되었다"고 밝혔다.

이 팟캐스트는 오바마가 개인적으로 깊이 공감한 작품들로 구성된다. 그가 선택한 책은 제임스 발던의 『화염이 다가온다』, 토니 모리슨의 『노래의 솔로몬』, 코르맥 맥카시의 『모든 아름다운 말들』, 마릴린 로빈슨의 『길르앗』, 로버트 펜 워렌의 『모든 왕의 사람』, 존 레카르의 『터커, 테일러, 솔저, 스파이』이다. 각 책은 인종, 정체성, 권력, 기억, 인간관계 등 사회적 핵심 주제를 다루며, 오바마는 이 책들이 그의 정치적 사고와 시민의식 형성에 어떤 영향을 주었는지를 설명한다. 팟캐스트는 오바마와 함께 논의할 6명의 문학적 영향력 있는 인물들인 '지혜로운 사람, 작가, 예술가'가 나중에 공개될 예정이다. 이들은 각 책에 대해 개인적인 해석과 사회적 맥락을 함께 탐구할 계획이다.

오바마는 이 팟캐스트를 통해 문학이 단순한 오락이 아니라, 인간 경험을 탐구하고 사회를 이해하는 도구임을 강조한다. 그는 "이 시대에 문학이 더 중요하다"며, 책이 개인의 시선을 바꾸고, 타인과의 공감을 촉진하며, 사회적 갈등을 이해하는 데 기여할 수 있다고 설명했다. 오디블의 채리 캐시 오퍼레이터인 레이첼 기아자 역시 "오바마는 책을 우리가 누구인지, 어떻게 세상을 바라보는지를 연결하는 데 뛰어난 능력을 지닌다"고 평가했다. 하이어 그라운드의 오디오 책임자인 단 피어만 역시 "오바마는 항상 독서를 지지해 왔으며, 이 시리즈는 그의 진정한 문학에 대한 열정을 개인적이고 접근 가능한 방식으로 담아냈다"고 밝혔다.

이 팟캐스트는 오바마가 이전에 참여한 오디블과 하이어 그라운드의 공동 제작 프로젝트들과 연결된다. 이전에는 미셸 오바마의 『미셸 오바마: 빛의 팟캐스트』, 미셸 노리스의 『마마의 주방: 마음의 중심에서의 대화』, 웨슬리 모리스의 『스티비의 놀라움』, 재드 아부마드의 『펠라 쿠티: 두려움 없이』, 말콤 글래들웰과의 『재구성: 완성되지 않은 약속』 등이 있었다. 이 중 『재구성: 완성되지 않은 약속』은 역사 채널과 푸쉬킨 인더스트리와의 협업으로, 오바마가 직접 출연한 팟캐스트였다. 이번 'Great Book'는 오바마가 직접 주도하는 첫 번째 팟캐스트로, 그의 개인적 철학과 문학적 사유를 집약한 작품으로 평가된다. 팟캐스트는 오디블에서 사전 예약이 가능하며, 공개일인 9월 24일에 전 세계에서 동시에 방영된다.