크래프톤의 크리에이티브 스튜디오 네온 자이언트(Neon Giant)는 사이버펑크 세계관의 액션 슈터 RPG ‘디 어센트(The Ascent)’의 출시 5주년을 맞아 누적 이용자 수가 1,200만 명을 돌파했다고 발표했다. 이 게임은 2021년 7월 PC와 엑스박스 플랫폼에서 처음 공개되었으며, 출시 직후 엑스박스 게임 패스에서 가장 많이 플레이된 PC 게임 1위에 올랐다. 이후 2022년 3월에는 플레이스테이션 버전이 추가로 출시되었고, 5년간 전 플랫폼을 통합한 누적 이용자 수가 1,200만 명을 넘었다. 게임은 쿼터뷰 듀얼스틱 액션 슈터 RPG로, 최대 4인 협동 플레이(Co-op)를 지원하며, 거대 기업 디 어센트 그룹이 붕괴한 사이버펑크 도시를 배경으로 한다. 이용자는 기업에 예속된 계약 노동자로서, 붕괴 이후 숨겨진 진실을 파헤치는 스토리를 경험한다.

이러한 성과는 개발 스튜디오 네온 자이언트의 기술적 완성도와 세계관 설계의 높은 수준을 반영한다. 스튜디오는 스웨덴 소재의 20여 명의 베테랑 개발자들로 구성된 팀으로, 디 어센트를 데뷔작으로 선보였다. 게임은 출시 이후 다양한 플랫폼에서 지속적인 인기를 끌며, 2022년 8월에는 DLC ‘사이버 하이스트’를 공개해 콘텐츠 확장에 성공했다. 크래프톤은 2023년부터 직접 퍼블리싱을 맡아 게임의 지속적인 지원과 업데이트를 이어가고 있다. 이는 게임이 단순한 출시 이후 흐지부지되지 않고, 장기적인 생태계를 유지할 수 있는 기반이 되었다.

네온 자이언트는 이번 5주년 기념 발표를 통해 디 어센트를 프랜차이즈 IP로 확장하기 위한 계획을 공식화했다. 공동 설립자인 아케이드 벅(Arcade Berg)은 “크래프톤의 지원과 함께 디 어센트를 프랜차이즈 IP로 도약시키기 위한 계획을 준비 중”이라며, “디 어센트는 우리의 근간인 만큼 IP의 본격적인 확장에 앞서 게임의 완성도를 다듬는 데 전력을 다할 것”이라고 밝혔다. 이는 기존의 단일 게임 중심에서 벗어나, 세계관 기반의 콘텐츠 확장과 다각적 확장 전략을 의미한다. 특히, 게임의 완성도를 높이기 위한 구체적 조치로, 이용자 피드백을 반영한 대규모 품질 개선 패치가 오는 11월 플레이스테이션, 엑스박스, PC를 통해 배포될 예정이다.

이번 발표는 단순한 성과 보고를 넘어서, 게임 산업에서의 지속 가능성과 IP 확장 전략의 모범 사례로 주목받고 있다. 디 어센트는 출시 5년 만에 1,200만 명의 이용자 기반을 확보했으며, 이는 중소 규모 스튜디오가 독자적인 세계관과 기술적 완성도로 장기적인 성공을 이룬 사례로 평가된다. 특히 크래프톤의 퍼블리싱 지원이 게임의 지속적 성장에 핵심 역할을 했다는 점에서, 개발사와 퍼블리셔 간의 협력 모델이 산업 전반에 영향을 미칠 가능성이 있다. 향후 로드맵은 이미지 형태로 공개되었으며, 이는 게임의 확장 가능성과 개발팀의 구체적 계획을 보여주는 중요한 신호로 해석된다.