소피아 라포르테자, 카츠아이의 보컬리스트이자 필리핀계 미국인으로 활동 중인 아티스트는 정신 건강 문제로 인해 일시적으로 그룹 활동을 중단한다고 공식 발표했다. 카츠아이 소속 레이블인 HYBE와 지펜 레코드는 라포르테자가 ‘정신 건강과 웰빙’에 집중하기 위해 일시적으로 활동을 중단한다고 밝혔다. 이 결정은 라포르테자가 의료 전문가들과의 심층 상담을 거친 후 내려진 것으로, 그녀는 ‘장기적인 회복을 보장하기 위해 장기간의 휴식과 지속적인 치료가 필요하다’고 설명했다. 그녀는 23세로, 카츠아이의 핵심 멤버 중 한 명이며, 2023년 테이크오프 프로그램 ‘더 데뷰: 드림 아카데미’에서 우승하며 주목받았다.

카츠아이의 공식 발표문은 라포르테자가 팀 활동에 참여할 수 없게 되었으며, 이는 그녀의 건강과 안전, 장기적인 웰빙이 우선시되어야 한다는 원칙에 따른 것이라고 밝혔다. 레이블은 라포르테자가 ‘최고의 지원’을 받고 있으며, 전문가들의 조언에 따라 ‘장기적인 휴식과 지속적인 치료’를 받을 것이라고 설명했다. 이는 그녀가 팀 활동에 참여하고 싶다는 의지가 있음에도 불구하고, 건강이 최우선이 되어야 한다는 판단에서 비롯된 것으로, 그룹의 공식 입장이다.

라포르테자는 인스타그램 스토리에서 직접 메시지를 공유하며 ‘이 결정을 내리는 데 어려움이 있었지만, 건강이 우선이어야 한다는 것을 배우고 있다’고 밝혔다. 그녀는 ‘내 마음과 몸을 지금 돌보지 않으면, 내가 가장 사랑하는 일을 오랫동안 할 수 없을 것’이라고 덧붙였다.

이번 휴식은 카츠아이 내 두 번째 멤버의 일시적 분리다. 지난 2월, 마농 배너맨이 건강 문제로 인해 일시적으로 활동을 중단한 바 있다. 배너맨 역시 정신 건강과 웰빙을 이유로 휴식을 선택했으며, 그룹은 이후 두 명의 멤버가 휴식 중인 상황에서 활동을 이어가고 있다. 카츠아이의 공식 발표는 라포르테자가 ‘장기적인 회복’을 위해 ‘장기간의 휴식과 지속적인 치료’를 받을 것이라고 밝혔으며, 그녀의 상태는 9월에 재평가될 예정이라고 전했다.

이에 따라 라포르테자는 8월 8일 팔로사 음악 페스티벌 ‘헤드 인 더 클라우드’에서의 공연에 참여하지 못하게 되며, 그룹은 나머지 네 명의 멤버로 공연을 진행할 예정이다. 카츠아이의 공식 입장은 ‘오픈하고 성찰적인 대화’를 통해 결정된 것으로, 멤버 간의 신뢰와 존중이 유지되고 있음을 보여준다.

라포르테자의 휴식은 카츠아이의 글로벌 인기와 함께 그들의 활동이 빈번한 스케줄 속에서 정신 건강 문제에 직면한 아티스트의 현실을 보여주는 사례로 주목받고 있다. 그룹은 데뷔 이후 여러 온라인 사망 위협을 받았으며, 이는 아티스트의 정신 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있는 요소로 지적되고 있다. 라포르테자는 ‘이 결정이 나에게는 말로 다할 수 없을 정도로 의미가 크다’며, ‘완전히 회복하고, 더 강하게 돌아오겠다’고 다짐했다. 그녀의 휴식은 단순한 일시적 중단이 아니라, 장기적인 예방과 회복을 위한 결정으로, K팝 산업 내 아티스트의 정신 건강 문제에 대한 인식 전환을 이끌고 있다.