오픈월드 가차(Gacha) RPG 게임 '네버니스 투 에버스(Neverness to Everness)'의 개발사인 Hotta Studio가 게임 내 일부 에셋에 생성형 인공지능(AI)을 사용했다는 의혹에 대해 공식 입장을 내놓았다. Hotta Studio는 소셜 미디어(X)를 통해 일부 배경 및 환경 에셋에 AI 기술이 보조적으로 사용되었음을 인정하면서도, 해당 에셋들을 검토하고 교체 작업을 진행하겠다고 밝혔다.

AI 에셋 사용 확인과 개발사의 대응

이번 논란은 게임 내 광고판 등에 포함된 이미지가 생성형 AI로 제작되었다는 이용자들의 지적에서 시작되었다. Hotta Studio는 공식 성명을 통해 캐릭터나 스토리 등 게임의 핵심 요소에는 AI 사용이 영향을 미치지 않았음을 강조했다. 개발사는 문제가 된 에셋들을 전면적으로 재검토하고 있으며, 가능한 한 기존 에셋을 교체하겠다는 계획을 발표했다.

최근 배포된 패치를 통해 일부 문제가 된 에셋이 실제로 제거된 것이 확인되었다. 예를 들어, '핑크 포즈 하이스트(Pink Paws Heist)' 미션 시작 전 재생되던 영상은 TV 정지 화면(Static)으로 교체되었다. 그러나 이러한 수정 작업 과정에서 또 다른 논란이 발생했다.

교체된 에셋마저 AI 생성물 의혹 제기

일부 이용자들은 문제가 되었던 특정 광고판 이미지가 삭제된 자리에 또 다른 생성형 AI 결과물이 들어갔다고 주장하고 있다. 기존의 애니메이션 영화 '날씨의 아이'와 유사했던 광고판 이미지가 탄산음SD 캔을 묘록한 이미지로 교체되었는데, 이 새로운 이미지 역시 구름의 형태가 불규칙하고 그림자가 부자연스러운 등 생성형 AI 특유의 오류(AI Slop)를 보인다는 지적이다. 이에 대해 이용자들은 개발사가 AI 에셋을 사람이 작업한 에셋으로 교체하는 것이 아니라, 단순히 다른 종류의 AI 생성물로 대체하고 있는 것이 아니냐는 의구심을 제기하고 있다.

신뢰도 하락과 창작자 이탈 문제

이번 사태는 단순한 에셋 교체 문제를 넘어 개발사의 신뢰도 문제로 확산하고 있다. 특히 트위치(Twitch)의 유명 버추얼 유튜버(VTuber)인 아이언마우스(Ironmouse)가 게임 측으로부터 AI 에셋을 사용하지 않겠다는 확약을 받았음에도 실제로는 사용된 것을 확인하고, 진행 중이던 스폰서 콘텐츠 계약을 철회하겠다고 밝힌 점은 논란을 심화시켰다.

이러한 불투명한 대응은 게임 홍보를 위해 참여했던 창작자들을 소외시키고 팬층의 반발을 불러일으키는 원인이 되고 있다. 개발사가 AI 사용 여부를 의도적으로 숨기려 했다는 의혹이 제기되면서, 향후 게임의 운영 및 커뮤니티 관리 능력에 대한 의구심이 커지는 상황이다.

향후 진행 사항

Hotta Studio는 현재 문제가 된 에셋들에 대한 검토 및 재작업(Reworking)을 진행 중이다. 향후 업데이트를 통해 교체된 에셋의 품질과 작업 방식에 대한 추가적인 변화가 나타날 예정이다.