시카고 스카이의 공동 소유주인 나이다 로우린슨은 2023년부터 팀 소유권을 맡으며, 자신의 기업 경력과 인종·성별에 따른 경험을 바탕으로 선수들의 온라인 폭력 문제에 깊이 공감하고 있다. 그는 자신이 흑인 여성으로서 사적·공적 이사회에서 오랫동안 리더십을 발휘해왔다는 점에서, 선수들이 겪고 있는 온라인 협박과 비방이 자신의 삶과 유사한 맥락에서 발생한다는 점을 직접 인식하고 있다. 이는 단순한 공감을 넘어서, 선수 보호를 위한 구체적 조치로 이어졌다.

WNBA의 인기 상승은 최근 정치적 분열을 악용하려는 악의적 행위를 촉발했으며, 리그 전반에서 선수들이 온라인과 오프라인에서 목표로 삼히는 협박과 성적 수치심을 동반한 비방에 시달리고 있다. 이에 따라 시카고 스카이는 리그 내에서 처음으로 미국 대학의 PERIL(극단화 및 분열 연구 및 혁신 연구소)과 위협 분석 회사 무샷(Moonshot)과 협력하기로 결정했다. PERIL은 폭력적 극단주의로의 급진화를 막기 위해 공동체 회복력을 강화하는 연구를 수행하며, 농구 경기 내 미소지니즘을 식별하고 대응하는 교육 자료를 개발했다.

무샷은 국방부용으로 10년 전 개발된 위협 모니터링 기술을 활용해 스카이 선수들을 대상으로 온라인 위협을 실시간으로 감시하고 있다. 무샷의 전략 책임자인 엘리자베스 네우먼은 이 기술이 정부가 테러리즘과 기타 표적 폭력에 대응하기 위해 사용했던 것과 동일한 방법론임을 강조하며, 스포츠 엔터테인먼트 분야에 적용된 점이 매우 의미 있다고 평가했다. 로우린슨은 선수 보호 조치가 단순한 윤리적 선택이 아니라, 리스크 관리 측면에서 합리적인 사업 결정이라고 설명했다.

그는 두 해 동안 한 명의 선수당 폭력 협박이 7배 증가했고, 비동의적 성적 이미지가 5배, 법 집행 기관에 이관된 신뢰할 수 있는 협박이 2배 증가했다고 밝혔다. 이는 선수들의 정서적 안정과 리그의 지속 가능성에 직접적인 영향을 미친다. 시카고 스카이의 경기장인 윈트러스트 아레나에서 열린 커티스 선과의 경기에서는 팀의 드럼라인인 더 팩이 점프를 하며 분위기를 띄우고, 마스코트 스카이가 티셔츠 캐논을 타고 관중석으로 상품을 발사하는 등 긍정적인 분위기가 유지됐다.

이는 2017년에 첫 WNBA 경기를 관람한 독립 기자 프랜키 크레타즈가 느꼈던 긍정적인 스포츠 경험과 일치한다. 크레타즈는 팀의 문화가 독특하게 포용적이고 지지적인 분위기를 유지하고 있다고 평가했다. 그러나 이 긍정적인 분위기는 선수들의 정체성과 성별, 인종이 정치적 논쟁의 대상이 되면서 위협받고 있다.

로우린슨은 선수들이 온라인에서 겪는 폭력적 언어와 협박이 단순한 비난을 넘어서, 정치적 분열을 악용하려는 악의적 행위의 일환으로 작용하고 있음을 지적했다. 최근 여성 농구 인기 상승은 리그를 정치적 논쟁의 무대로 전락시키는 요인으로 작용하며, 이는 선수들의 정체성과 성별, 인종이 공격 대상이 되는 계기가 되고 있다. 그는 리그가 문화전쟁의 대상이 되고 있음에도 불구하고, 선수들이 안전하게 경기를 할 수 있는 환경을 조성하는 것이 리그의 지속 가능성과 직결된다고 강조했다. 이에 따라 스카이는 2025년부터 시행되는 'No Space for Hate' 캠페인과 함께 AI 기반의 소셜 미디어 댓글 자동 정리 서비스를 선수들에게 제공하고 있다.

특히 흑인 여성 선수들은 인종적·성적 차별이 복합적으로 작용하는 형태로 폭력에 노출되는 경향이 뚜렷하다. 이는 선수들이 다중 정체성을 가진다는 점에서 더욱 심각한 문제로 작용한다. 로우린슨은 이러한 맥락에서 보호 조치의 필요성을 강조하며, 선수들이 안전하게 경기를 할 수 있는 환경을 조성하는 것이 리그의 장기적 성공에 필수적이라고 주장했다.