아프가니스탄에서 약 240만 명의 여학생이 탈레반 정권 재집권 이후 2021년부터 중등교육을 받지 못하고 있다. 유네스코는 이에 대해 '세계에서 유일하게 여성이 중등 및 고등교육을 공식적으로 금지당하는 국가'라고 지적하며, 교육 차별이 지속되고 있다고 밝혔다. 이는 2021년 8월 탈레반의 권력 재확보와 함께 미국 및 북대서양조약기구(NATO)의 20년간의 군사 작전 후 철수한 이후 발생한 현상이다. 탈레반은 초기에 여성의 교육권을 보장하겠다고 약속했으나, 2022년 3월 여학생을 중등학교에서 완전히 배제했고, 같은 해 12월에는 대학 진학을 금지했다. 탈레반은 이 조치들을 일시적이라고 설명했으나, 5년이 지난 지금까지도 여전히 시행 중이다.

이 교육 금지 조치는 아프가니스탄이 2021년까지 이룬 교육 분야의 성과를 완전히 무너뜨렸다. 2001년에는 여학생의 교육 기회가 극히 제한적이었으나, 2021년에는 거의 100만 명의 여학생이 중등교육에 등록한 바 있다. 유네스코의 교육 긴급 프로그램 책임자인 호다 자베리안(Hoda Jaberian)은 "아프가니스탄은 여학생의 교육을 확장하는 데 매우 큰 진전을 이뤘다.

그러나 불행하게도 그 모든 성과가 지금 완전히 뒤집어지고 있다"고 말했다. 그는 교육 차단이 단기적인 중단이 아니라, 거의 전체 중등 교육 과정을 놓친다는 점에서 심각한 문제라고 강조했다. 탈레반은 이슬람교 이슬람교에 기반한 법과 아프가니스탄 문화에 따라 여성의 권리가 존중된다고 주장하고 있다.

유네스코는 교육 금지 조치가 아프가니스탄의 경제에 심각한 영향을 미칠 것으로 예측하고 있다. 여성의 중등 및 고등교육 제한은 2066년까지 약 60만 명의 여성을 노동 시장에서 배제할 것으로 보고 있으며, 이로 인한 누적 소득 손실은 96억 달러에 이를 것으로 추산했다. 또한 조치는 조기 결혼의 위험을 높이고, 여성의 사회적·경제적 참여를 극도로 제한한다.

교육 제한은 교사 부족 문제로 이어지고 있다. 유네스코는 2030년까지 여성 교사 부족이 1만 1,000명을 초과할 것으로 전망했다. 자베리안은 "많은 교사들이 국가를 떠났고, 시스템 내에 있던 교사들도 계속 teaching을 금지당하고 있다"고 설명했다. 이로 인해 일부 학생들은 자격이 없는 남성 교사나 교사 없이 수업을 받고 있다.

유네스코는 탈레반 정권이 여성의 교육권을 복원할 것을 즉각적이고 조건 없이 촉구했다. 이는 교육권이 '논의 가능한 사안'이 아니라, 인권의 핵심 요소라고 강조한 것이다. 유네스코는 지역 사회 기반 교육, 문맹 예방 및 기술 훈련 프로그램을 통해 여학생들의 학습 기회를 유지하고자 노력하고 있다.

그러나 국제 사회의 지속적인 압력과 지원 없이는 이 조치가 해소되기 어렵다. 아프가니스탄의 여성 교육 금지 조치는 유엔이 '성별 분리'로 규정한 '성별 분리'에 해당하며, 이는 국제 사회의 인권 기준과 명백히 충돌한다. 탈레반 정권은 오직 러시아만이 공식적으로 인식하고 있다.