바레인이 잃은 거장

바레인 현대미술의 선구자 عبدالله المحرقي(압둘라 알무하라키, 1939~2026)가 세상을 떠났습니다. 그의 브러시는 단순히 그림을 그린 것이 아니라, 바레인의 역사와 바다, 그리고 서민들의 삶을 캔버스에 생생하게 옮겨냈습니다.

알무하라키는 걸프 지역에서 '인민의 화가'로 불렸습니다. 그의 작품은 바레인의 자연 풍경, 전통 문화, 진주 채취 어부들의 고된 노동, 그리고 민간 설화를 담아냈기 때문입니다. 87년의 생애 동안 그는 회화뿐 아니라 풍자 만화, 우표 디자인, 국가 훈장 디자인까지 섭렵하며 바레인 시각예술의 모든 영역에 족적을 남겼습니다.

바다에서 시작된 예술가의 여정

1939년 마나마의 알파딜 지구에서 태어난 알무하라키의 어린 시절은 가난했습니다. 아버지는 진주 채취선의 선장이었고, 나중에는 바레인 석유회사(BAPCO)에서 우편선을 운영했습니다. 어린 압둘라는 때때로 아버지의 배를 타고 사우디아라비아 동부 해안과 카타르를 오갔습니다.

4살 무엇, 배에서 놀다가 바다에 빠진 적이 있었습니다. 인근을 지나던 범선의 선원이 물에 빠지는 소리를 듣고 뛰어들어 구했습니다. 알무하라키는 후에 "물속에서 물고기들을 보며 마치 아름다운 꿈속에 있는 것 같았다"고 회상했습니다. 이 경험은 훗날 그의 해양 테마 작품에 깊은 영향을 미쳤습니다.

어머니는 집안일을 하며 천에 꽃과 새, 말, 사슴 문양을 그리고 수를 놓았습니다. 어린 압둘라는 어머니의 손놀림을 신기한 듯 바라보며 자랐고, 이것이 그의 첫 예술 교육이었습니다.

전통 학당에서 현대 학교로

처음에는 전통 쿠타브(이슬람 서당)에서 공부했습니다. 엄격한 교사와 회초리, 불결한 환경 때문에 학교를 싫어하고 자주 도망쳤습니다. 하지만 1945년 5살이 되어 마나마의 알가르비야 초등학교에 입학하면서 모든 것이 달라졌습니다.

깨끗한 교실, 벽에 걸린 그림과 지도, 단정한 옷을 입은 학생들을 보고 압둘라는 감탄했습니다. "학교에 계속 있고 싶고 집에 가고 싶지 않았다"고 그는 말했습니다. 교사들은 그의 재능을 일찍 알아보고 지도 그리기와 교육용 일러스트 제작을 맡겼습니다. 그는 아흐마드 샤우키, 살라딘, 조지프 스탈린 같은 인물의 초상화를 그렸고, 선생님들은 작은 선물로 격려했습니다.

걸프 예술사에 남긴 발자취

알무하라키는 단순히 화가가 아니라 시각문화 전방위 예술가였습니다. 그는 풍자 만화가로 활동하며 사회 비평의 목소리를 냈고, 바레인 우표를 디자인하며 국가 정체성을 시각화했습니다. 국가 훈장과 메달 디자인도 그의 손에서 탄생했습니다.

그의 작업실은 바레인의 역사와 전통을 담은 유화 작품들로 가득했습니다. 진주 채취 어부들의 거친 손, 전통 시장의 풍경, 바레인 설화 속 인물들이 캔버스 위에서 살아 숨쉬었습니다. 2012년에는 아랍사상재단(Arab Thought Foundation)으로부터 공로를 인정받아 시상식에서 특별히 기념되었습니다.

바레인 문학계의 거장 가지 알까시비(Ghazi Al-Gosaibi) 박사도 1990년대 그의 작업실을 방문해 함께 시간을 보냈습니다. 바레인 총리였던 고(故) 셰이크 칼리파 빈 살만 알칼리파도 그의 전시회를 찾아 작품을 관람했습니다.

후배 예술가들의 스승

바레인 시인 알리 알샤르까위(Ali Al-Sharqawi)는 "알파딜 지구는 우리에게 거대한 대륙이었고, 거기서 큰 나라들의 모든 문화와 창의성을 볼 수 있었다. 그곳에서 바레인 시각예술의 아버지인 알무하라키가 배출되었다"고 말했습니다.

그는 후배 예술가들에게 길을 열어준 선구자였습니다. 다른 바레인 화가들이 아무리 혁신하고 창조해도, 알무하라키는 여전히 그들의 개척자이자 스승이자 영감의 원천으로 남아 있습니다.

예술로 기록한 민중의 역사 [전문가 분석]

알무하라키의 작품 세계는 단순한 미술사적 의미를 넘어섭니다. 그는 급속한 근대화로 사라져가는 걸프 전통문화를 시각적으로 보존한 문화 아키비스트였습니다. 진주 산업의 쇠퇴, 석유 경제로의 전환, 도시화로 인한 전통 마을 소멸—이 모든 변화를 그의 붓은 기록했습니다.

그가 남긴 유산은 물질적 작품을 넘어 예술의 사회적 역할에 대한 모범입니다. 서구 미술 교육을 받지 않고도, 자신의 뿌리와 공동체의 이야기에 충실하며 독자적 예술 언어를 개발했습니다. 이는 오늘날 글로벌화된 미술계에서 지역 정체성을 유지하려는 비서구권 예술가들에게 여전히 유효한 교훈입니다.

바레인과 걸프 지역의 젊은 예술가들은 앞으로도 그의 작품에서 자신들의 문화적 뿌리를 재발견하고, 그것을 현대적 언어로 재해석하는 작업을 이어갈 가능성이 높습니다. 알무하라키의 예술 철학—민중의 삶에 바탕을 둔 진정성—은 AI 시대에도 변하지 않을 예술의 본질일 것입니다.