일본의 시호 구와키가 영국 랭커셔주 리덤세인트앤스의 로열 리스암에서 열린 AIG 월드컵 오픈에서 에스터 헨젤라이트와의 플레이오프 끝에 우승을 차지했다. 이 경기는 18번 홀에서 헨젤라이트가 45피트의 버디 퍼트를 성공시켜 5언더파로 동점이 되면서 극적인 전개를 맞이했다. 구와키는 이전에 1년 전 같은 대회에서 컷 탈락한 바 있었으며, 이번 우승은 그녀의 프로 생활에서 처음으로 메이저 대회를 석권한 것이다. 경기는 1년 전 컷 탈락 이후의 복귀를 상징하는 순간이었으며, 구와키는 경기 후 인터뷰에서 "이 무대에 서다니 정말 믿기지 않는다"며 감격을 표했다. 그녀는 "모든 홀에서 한 번의 샷에 집중했다. 즐기려고 노력했다"고 말했다.

구와키는 이번 대회에서 1언더파 70타를 기록하며, 최종 라운드에서 유일하게 언더파를 기록한 선수 중 한 명이었다. 그녀는 13번 홀에서 버디를 기록하며 공동 선두로 올라섰고, 이후 18번 홀까지 안정적인 플레이를 이어갔다. 헨젤라이트는 8번과 9번 홀에서 버디를 기록하며 뒤늦게 추격했고, 15번 홀에서 다시 버디를 성공시켜 구와키와 동률을 이뤘다.

그러나 16번 홀에서 한 번의 보스턴을 기록하며 다시 뒤처졌다. 이후 18번 홀에서 헨젤라이트는 45피트의 버디 퍼트를 성공시켜 경기를 연장시켰다. 이는 헨젤라이트가 세계 랭킹 1위인 넬리 코르다의 메이저 우승 기대를 뒤로한 채, 독자적인 메이저 도전을 이어간다는 의미도 내포했다.

이번 우승은 일본 선수로서 두 번째로 월드컵 오픈을 석권한 기록이자, 2023년 미유야마시타 이후 1년 만에 재패니스 선수가 메이저 대회를 석권한 것이다. 구와키는 이전에 일본 내에서만 5번의 우승을 거둔 바 있었으며, 이번 메이저 우승은 그녀의 국제적 위상을 한층 높이는 계기가 되었다. 헨젤라이트는 이번 대회에서 독일 여성 선수로서 두 번째로 메이저를 획득하려는 도전을 했으나, 플레이오프 1번 홀에서 드라이브가 코스 매니저와 충돌해 덤불로 빠지면서 파를 놓치며 우승의 기회를 놓쳤다. 그녀는 이후 파를 성공시키지 못하고 버디를 놓쳤고, 구와키는 두 번의 퍼트로 우승을 확정지었다.

구와키의 우승 상금은 111만 파운드(약 190억 원)로, 이는 그녀의 프로 생활에서 가장 큰 상금이자, 재패니스 선수로서는 역대 최고 수준의 성과로 기록됐다. 이번 대회는 1년 전 컷 탈락 이후의 복귀를 상징하는 순간이었으며, 구와키는 이 경기를 통해 일본 골프의 세계적 위상을 재확인시켰다. 그녀는 경기 후 "일본 팀으로서 골프 세계를 밝혀나가고 싶다"고 밝혔다.

이는 일본 골프의 국제적 영향력 확대를 시사하는 신호로 해석된다. 헨젤라이트는 이번 대회에서 1년 전에 이어 두 번째로 메이저 대회에서 플레이오프를 치렀으나, 이번에는 우승을 놓쳤다. 이는 그녀의 메이저 도전이 여전히 높은 수준의 경쟁력을 지닌다는 것을 보여주는 대목이다.